Однако моим опасениям не суждено было сбыться: ни на одних воротах стража не проявила особого внимания к нашей странной троице. То ли присутствие эльфов благотворно сказалось, то ли я правильно подобрала одежду, что меня не решились мучить. То ли в такую рань им просто неохота было возиться с чужаками, которые не въезжали, а покидали Кроголин, да еще и на весьма приличных скакунах. Не знаю. Но по моей подорожной только бегло пробежались глазами, что-то небрежно черкнули, оглядели смирно стоящую лошадку и дали отмашку на выход.
Я так изумилась, что даже забыла спросить, за что такая несусветная щедрость. Откуда это святое милосердие? У кого-то сегодня или вчера случился большой жизненный праздник?
Даже озадаченно покосилась на остроухих спутников, ища поддержки, но на их лицах проступило такое же недоумение, потому как прежде такой вопиющей безалаберности они в Кроголине не встречали.
Пока мы медленно двигались вниз по спиральной дороге, я внимательно смотрела по сторонам, ожидая какого-нибудь подвоха. Выискивала в каменных щелях исполинской горы засаду, толпу возмущенных родственников Брегола, снова сбежавшего от родителей Луку… чего угодно, что помогло бы мне понять эти несуразности. Потом подметила, как незаметно приблизились ко мне эльфы, и насторожилась еще больше. Моя душа начала постепенно полниться нехорошими подозрениями, тоже подобралась, словно дикий зверь, заворчала, чуя неладное. В набат пока что не била, но ощущения все равно были не из приятных.
Что-то явно не так! Но что именно, я поняла лишь тогда, когда миновала внешние ворота. При этом, против ожиданий, не встретила никаких преград, не заметила погони, засады и даже крохотного косого взгляда со стороны стражи… уже даже облегченно перевела дух и собралась было расслабиться… вот почти доехала в сопровождении молчаливых попутчиков до первых деревьев… успела глотнуть чистейшего лесного воздуха, в котором не было надоевшего примеси гари и дубленых кож… обернулась с улыбкой к Беллри, чтобы посмеяться над своими глупыми страхами…
А потом увидела, как впереди бесшумно раздвинулась густая листва, открывая блестящую на солнце кольчугу, опознала тихое всхрапывание укрытых в тени дальних деревьев лошадей, следом негромко звякнуло чье-то оружие, и наконец до боли знакомый голос с укором произнес:
– Ты чего так долго, Трис? Мы устали вас ждать!
Я замерла, уже понимая свой промах.
Со слабой надеждой всмотрелась, страстно мечтая ошибиться. Но тут же уперлась в проницательные карие глаза, суровое обветренное лицо, слегка подпорченное старым шрамом у виска; некстати припомнила странные слова Велиха о том, чтобы самой передать, что хотела, и что меня ни за что бы отпустили просто так; сообразила, наконец, отчего мы не успели попрощаться; почему так легко проехали сквозь заранее предупрежденных стражей (постарался, гад! Такой же предусмотрительный, как отец!). Наконец сжала кулаки и со свистом выдохнула сквозь стиснутые зубы:
