Правды ради надо сказать, что и Собачья гора выдвигала достойнейших представителей из ребячьей среды. Ребята эти были не из блатного мира, не урки, хотя и пользовались их покровительством и поддержкой. Авторитет вожаков Собачьей горы был непререкаемым даже и для жуковатого отребья. Шпана личное принимала участие в исторических битвах между жеухой и Собачкой, закаляла в них свой характер, становясь, как ни странно, от этого честнее и чище. Ножи брать с собой им было заказано, и сие условие они выполняли. Основную же массу ребят составляли такие же, как мы, трудяги, так чего нам не доставало? Какая злая традиция держала нас в своей непутевой власти?
Понятно, что ребята с Собачьей горы поступали учиться куда угодно, только не к нам. За версту обходили жеуху.
Год за годом. Одно поколенье сменялось другим, другое третьим. Несла жеуха нелегкий крест вражды с Собачьей горой и, надо сказать, с переменным успехом…
Да, спорт я променял на учебу, и ВУЗ уже за плечами. За плечами был и некоторый опыт работы. Злая традиция не выходила у меня из головы. Однажды случилось быть дежурным по общежитию. После отбоя услышал ни с чем не сравнимый, известный мне отчетливый гул сборов: в полслуха и в полнамека важные какие-то разговоры, движение тумбочек, шелест матрацев по панцирным сеткам кроватей, где надежно прячутся талисманы на счастье, — все это враз, общая, единая суета.
«Пришла! — ударила мне мысль в голову. — Неужели пришла? Собачка, вся, в полном составе?».
Наши вожаки были на ногах. Оба. Никто мне их не называл никогда, чутьем бывшего жеушника я сам определил в них вожаков. Смольников Володя из выпускной группы поммашинистов, кареглазый, кудрявый, толковый парень из толковой семьи. И еще был… худощавый, тихий, с проникающим тебя насквозь взглядом первокурсник (в порядке преемственности!) Тагир Фаизов, умный, начитанный, из весьма тоже порядочной, из рабочей семьи парень, недавно избранный по совместительству с учебой — на должность комсорга училища! Я знал их обоих, как знал всех других вожаков, от благословенных дней своей ранней юности.
Глазом старого жеушника определил, что передние двери общежития блокированы толпой вооруженных палками ребят с Собачьей горы. Зато выводящие в сад окна распахнули настежь; весенний ветер играл занавесками и темными, тяжелыми на дверях портьерами, до мурашек холодил на спине кожу. Все было приготовлено к выступленью. Я подошел к распахнутому окну центральной комнаты, издавна служащей красным уголком, спиной встал к окошку, чтобы видеть ребят. Поднял руку:
