— Не пришел еще Мансур-то Давлетович. Вот, погоди-ка, один по одному и пойдут они, к восьми соберутся… Дак а че же, к самому-то ты опасаешься, что ли? Поди не выгонит, если по делу. Разве только что без дела, дак тогда, пожалуй, может: горячий мужик-то.
— Что же, выходит, он теперь у себя? Управляющий?..
— Дак сидит, бумаги подписывает, как не у себя? И не бойся ты его, заходи, если по какому делу…
Я поблагодарил деда за обстоятельную информацию и, миновав пустующую пока приемную, постучался в обитую дерматином дверь с табличкой: «Управляющий т. Балтин С. П.».
Балтин что-то быстро писал. Кивнул на мое приветствие и, мельком взглянув, головой же указал, чтобы я садился и ждал, когда он закончит писать. Русый чуб его свесился над листом бумаги и, в такт письму, мелко подрагивал. Да, мужчина он примерно моих лет и, я бы сказал, моего же веса… В плечах широк, ростом повыше будет. Да и силой, как видно, бог не обидел, возможно, гирями дома балуется.
— Чем могу быть полезен? — отодвинул он в сторону свои бумаги.
Я объяснил, что приехал из областного центра, что хотел бы тоже, в свою очередь, быть полезным и что прибыл, можно сказать, как покупатель, по объявлению.
— А-а, рад, рад познакомиться, — оживился он, подымаясь и протягивая навстречу мне широкую, крепкую ладонь, — Сергей Петрович Балтин.
Я назвал себя. Сказал: рад тоже.
Оказанный мне радушный прием, радушие именно первых минут встречи, открытое, симпатичное лицо Балтина, простота обращения, вся его демократичная внешность — это не могло не настраивать на доверительный, на обстоятельный разговор. Но я с самых первых минут начал испытывать беспокойство и внутреннюю какую-то неудовлетворенность: придется омрачить преждевременную радость этого дельного человека.
Поглядели друг другу в глаза. Веки его дрогнули, когда я назвал свое имя.
— Так вы приехали открывать училище, правильно я вас понял, Юрий Иванович? — Балтин весело сощурил глаза и откинулся на спинку заскрипевшего под ним стула.
За окном кабинета гудела жизнь. Рычали груженные стройматериалом машины, слышалась на дороге перекличка водителей. Рабочий гул в восемь утра. Когда начинается жизнь в этом городе?
Но вопрос поставлен. И, как говорится, прямо в лоб. Надо отвечать. Не виляя.
— Не совсем так, Сергей Петрович. Сначала я буду… мы вместе будем решать вопрос: надо ли его открывать? Сейчас, сегодня?
— Вот как? — сухо проговорил Балтин. От его оживления, кажется, не осталось никакого следа: глаза глядели уже не на меня, а дальше, сквозь меня. Управляющий думал о чем-то своем.
