«Но учти, Борька Поп, — вдруг мне подумалось, — встреча с тобой может быть отложена на неопределенное время. По не зависящим от нас с тобой причинам.
Да, миссия… Не открывать училище, нет, зарубить открытие — не странно ли? Что ж, бывает и такая необходимость.
Но кто не пришел в восторг, так это Анюта. Командировка? Командировка! На кой шут она тебе? Ну, давай, давай ищи работу, если на ловца зверь бежит…
Но она вдруг вспомнила: в Нефтеречинске проживает любимая тетушка, которой позарез нужны крышки к стеклянной посуде. Для варенья, соленья, для маринадов. У нее как раз есть в запасе. И успокоилась. Алешка, тот скорей обрадовался моему отъезду, чем огорчился. Уточнил, не командир ли я, раз собрался ехать в командировку. Надолго обвил шею руками так, что у меня засвербило в носу.
— Давай уж, поцелую на прощанье. — Анюта снизошла до меня вместе с моей легкомысленной затеей. — Так и быть. А то влюбишься там в какую-нибудь…
…Вокзал был полон народу, а около стойки с табличкой «Нефтеречинск» не было уж никого.
— Регистрация окончена, — сухо проинформировала молодая женщина в форменном берете со значком, изображающим, по-видимому, пропеллер.
— Но у меня билет на этот именно рейс, — горячо возразил я, привлекая ее внимание к циферблату моих часов.
— Ничего не знаю, — холодно откликнулась она на мое возражение, все так же не подымая головы от каких-то талончиков, которые в этот момент ей надо было обязательно пересчитать.
— Но ведь самолет еще не ушел.
— Я же вам объяснила по-русски, — с упреком посмотрела она в мои глаза.
— Мне надо улететь, — повторил я упрямо.
— Пройдите к самолету — посадят, если места есть.
Вот тут-то я его и увидел. Старого своего знакомого… У всех они есть, почти у всех, такие знакомцы из давних лет. Встреча с ними не вызовет никаких общих воспоминаний, вообще не доставит никакой радости. И уж тем более никогда ты не запланируешь никакой такой встречи. За спиной девушки, поодаль, в дверном проеме стоял мужчина в форме солидного ведомства. Холодный взгляд его был устремлен не на меня. Выше. Думал он, возможно, о чем-то высоком и недоступном для простого смертного. И уж во всяком случае, вряд ли он вникал в суть моих дел. Руки скрещены на груди, как у Наполеона Бонапарта на давно примелькавшейся картине, по замыслу это, по-видимому, должно представлять его человеком не от мира сего.
Но это все знакомо. Старый знакомый…
Может, к нему и следовало обратиться, к этому? Но кто он здесь, почему надо обращаться к нему? Он, конечно, узнал меня, он не мог не узнать. Только к нему я, нет, не обращусь ни за что, на этот счет пусть он будет спокоен. Она больше не подняла глаз от талончиков, предоставив мне свободу действий, и он все так же стоял, скрестив на груди руки. Глаза его видели что-то вдали, над моей головой: вероятно, то, чего не дано было видеть мне.
