— Значит, посредники Барона имеют связь с иностранцами?
— Вот именно.
— Но где они могут с ними встречаться? В ресторанах?
— Исключено. Там иностранцы на виду. Я думаю — встречи такие возможны в театрах, и скорее всего в Колонном зале Зимнего.
Следует сказать, что в начале 30-х годов Колонный зал Зимнего дворца по субботам широко распахивал двери для ленинградцев. Здесь устраивались молодежные вечера, работали буфеты. Сюда охотно приходили даже иностранцы: дипломаты, представители консульств, торговых фирм с женами. Гремела музыка, кружились пары.
— Пожалуй, да, — согласился я с предположением своего начальника.
— Бери, товарищ Долотов, с собой трех оперативников и завтра же отправляйтесь в Колонный зал, — приказал он.
— Сегодня, — улыбнулся я. — Ведь уже четвертый час утра, суббота.
В назначенное время мы подошли к Зимнему. Окна, где располагался Колонный зал, уже сверкали огнями. Отправив своих помощников наверх, я задержался у подъезда. Ничего подозрительного не заметил. Вот подкатил сверкающий лимузин. Из него вышел какой-то иностранец в цилиндре, открыл заднюю дверцу машины, помог выйти молоденькой девице в длинном черном платье. На пальцах спутницы блестели кольца с драгоценными камнями. За парой с веселым хохотом пробежали парень и девушка. Это, похоже, наши, фабричные ребята. Но вот мое внимание привлекла пролетка с кожаным верхом. Кучер едва сдерживал горячего рысака, нетерпеливо перебирающего ногами. Из пролетки никто не выходил. Возможно, она за кем-то приехала? Сейчас по ступенькам спустится пара, и пролетка умчится. Однако никто не спускался. И тут я заметил огонек папиросы. В экипаже кто-то был.
Сбегали минуты. Наконец, из пролетки появился моложавый, со вкусом одетый мужчина. «Уж не сам ли Барон?» — мелькнула мысль. Мужчина медленно поднимался по ступенькам, и я решил последовать за ним.
Предъявляя швейцару билет, незнакомец задал странный вопрос: «Много ли в зале красивых женщин?»
«Все красавицы», — улыбнулся старик.
В просторном зале было полно народа. Смешавшись с толпой, я приблизился к незнакомцу. Он стоял, прислонившись к стене, и с видимым безразличием оглядывал зал.
— Что это вы скучаете, Сергей Николаевич? — прощебетала красивая девушка в белом платье, подскочив к моему «подопечному».
— Охоты нет танцевать, — лениво ответил Сергей Николаевич и вынул из кармана маленькую коробочку. Открыв, протянул девушке:
— Угощайся, Верочка.
Девушка взяла две конфеты, но есть не стала, а, положив их в сумочку, как-то деловито отошла. Сергей Николаевич не спеша пошел к выходу. У дверей я догнал его и, предъявив удостоверение, попросил пройти в комнату дежурного.
