— Не ходи туда. Нельзя! — загородил он собой дверь. — Иди-ка, милой, до дому. Нечего тебе здесь делать.
— Почему? — удивился Иван.
— Никого не велено пускать. Стрельцов не велел.
— А что случилось?
— Не твоего ума дело! — зло отрубил Тихон.
И тут Иван услышал стук в окно. Оглянулся. Из окна смотрел на него сам Стрельцов и знаками руки приглашал войти. Иван рванулся к двери, но почувствовал, как железные пальцы сжали ему локоть.
— Смотри, парень, ты ничего и никого не знаешь, — зашипел ему в ухо Тихон и еще раз с угрозой повторил: — Смотри, парень!
Иван вырвал локоть и вбежал в избу.
Стрельцов стоял посреди горницы, поддерживая правой рукой согнутую левую. Видно, его знобило, и запавшие, еще больше потемневшие глаза лихорадочно блестели…
Вдруг Иван увидел перед собой не командира продотряда, а того, другого, итальянского героя — Овода. Наверное, у него так же сверкали глаза, а лоб перерезала глубокая складка, упирающаяся в прямую линию сурово сдвинутых бровей…
Стрельцов повернулся к Ивану и поморщился от боли, вызванной резким движением.
— Вас ранили, товарищ Стрельцов? Сильно? — встревоженно спросил Иван.
Не отвечая на вопрос, Стрельцов кивнул головой в сторону:
— Знаешь этого?
Только сейчас Иван заметил в углу здоровущего детину и сразу узнал его: это он приходил в Совет и предупредил Тихона о приезде продотряда.
Бандит сидел как-то боком, схватившись за ногу. Он охал и стонал будто бы от нестерпимой боли, явно переигрывая при этом.
— Так это же… — воскликнул было Иван и замолк: вспомнился угрожающий шепот Тихона: «Ты никого и ничего не знаешь».
— Ну? — требовательно посмотрел на него Стрельцов.
— Он из банды Русайкина, — негромко ответил Иван.
— Что бандит — по обличию видно, — усмехнулся Стрельцов. — Из вашего села?
— Нет, — отрицательно мотнул головой Иван.
— Откуда же ты его знаешь?
— Приходил он недавно сюда, в Совет. Предупредил Тихона, что скоро нагрянет продотряд.
— Та-ак! — протянул Стрельцов. — Позаботился, значит, предупредил. Ну-ка, покличь сюда этого Тихона.
Бакин незамедлительно вошел в избу. И опять во всем его облике было смирение, простоватость и готовность услужить, а взгляд бесцветных глаз ничего не выражал.
— Выходит, ты все же знаешь этого человека? — спросил его Стрельцов.
— Господь с тобой! Сроду не встречал, — заторопился Тихон.
— Врешь, Бакин! Он тебе сообщил, что продотряд едет, а ты всех кулаков предупредил, чтобы хлеб прятали.
— Ничего я не знаю. Не было этого. Наговор на меня. На части растерзайте, ничего не знаю! — слезливо запричитал Тихон.
