— Что вам нужно? — быстро спросил Горнов, прислонясь спиной к калитке, чтобы несколько обезопасить себя хотя бы сзади.
— Нужно поговорить, Петр Андреевич.
Вновь остро кольнуло в груди, но Горнов, уже готовый ко всему, казалось бы, спокойно ответил:
— Ошибка. Я не Петр Андреевич. Я…
— Хорошо. Здесь неудобно. Пойдемте со мной или ведите меня куда-нибудь. Нам необходимо поговорить.
Горнов посторонился:
— Пройдите во двор.
Человек повернулся к Горнову спиной, толкнул калитку.
— Обождите, — остановил его Горнов. — Пойдемте лучше к вам. Если недалеко, конечно.
Человек так же молча прикрыл калитку, буркнул:
— Идите за мной. Всего через два дома.
Теперь Горнов почувствовал удивление, смешанное с настороженным любопытством. Пропустив неизвестного вперед на несколько шагов, он мог бы спокойно скрыться в кромешной тьме ночи. Было ясно: незнакомец не враг. Но неизвестность в таких случаях всегда настораживает и пугает. Десятки предположений успели родиться у Горнова, пока он шагал за незнакомцем, ориентируясь по хлюпающим звукам его шагов. Длился этот путь всего несколько минут: незнакомец остановился у калитки третьего от явочной квартиры домика. Остановился и Горнов.
— Проходите, — услышал он все тот же хрипловатый голос. — Я живу один.
Помедлив, Горнов шагнул в калитку, готовый в любую минуту пустить в ход пистолет. Незнакомец по-прежнему шел впереди и лишь вполголоса предупреждал: «Осторожно. Держитесь левее…» Или: «Вторую ступеньку перешагните: доска подгнила, проломилась».
Они миновали небольшой коридорчик и вошли в темную комнату. Чиркнула спичка. Незнакомец, который был, как разглядел теперь Горнов, высок и стар, зажег небольшую лампочку и осмотрел завешенные плотными шторами окна. Стаскивая с себя брезентовый плащ, он повернулся к Горнову.
— Здравствуйте, Горнов. Не узнаете?
У него седые вислые усы, широкие, тоже седые, брови и высокий лоб, изрезанный глубокими морщинами.
«Что ему нужно? — чувство настороженности вспыхнуло у Горнова с новой силой. — Кажется, ни разу не встречал».
— Я вам уже говорил. Вы ошибаетесь. Я Демьян Кондратенко.
Старик усмехнулся:
— У вас плохая память, Горнов. Если же нет, врать не к чему: перед вами друг. Садитесь и давайте разговаривать честно.
Он придвинул стул, указал на него Горнову.
— Садитесь.
Горнов отошел от двери, поставил стул так, чтобы можно было видеть одновременно дверь в коридор и дверь, ведущую в другую комнату, и сел, не вынимая руки из кармана брюк.
