В нормальных условиях, — продолжал Александр Александрович, — капитан имеет право доверить управление судном своему старшему помощнику. К сожалению, то, что понимается под нормальными условиями, в наших широтах зимой наблюдается редко… А насчет локатора… что ж, прибор хороший — по замыслу и по идее… Но пока, увы, ненадежен. Подводит моряков. Вот, по данным английского адмиралтейства, например, с оснащенностью судов локаторами в Английском канале удвоилось число столкновений. Для ясности можно добавить, что изобретение локатора не внесло изменений в морское законодательство. Прибор не оправдывает целиком своего назначения, очень сложен в наладке и ремонте, устает. Вот так, дорогой помполит. А вы говорите — недоверие!.. Все оправдано в нашем деле — в том числе и степень недоверия.
Александр Александрович говорил почти весело.
— И вы действительно не спали всю ночь и сутки не сходили с мостика?
— Вас это в самом деле удивляет? В таком случае я с удовольствием помогу вам удивляться дальше. Скорее всего, я не буду спать и следующую ночь: метеосводка самая дрянная — снег, дождь, туман. А завтра мы войдем в Эльбу. Вы знаете географию? Есть такая немецкая река Эльба, довольно широкая. И довольно противная. Страшной силы течение, множество банок и на каждой линейной миле от двух до пяти встречных судов. После плавания по Эльбе начнется Кильский канал. Не буду рассказывать о нем — сами увидите. Плавание Кильским каналом займет у нас часов десять. Словом, впереди еще две бессонные ночи, а в сумме — трое суток на мостике, на старых ногах. Тяжело, не спорю, но вынести можно. Доказано практикой.
— Простите, Александр Александрович, я, может быть, задаю глупые вопросы, но, надеюсь, пока мне это простительно. Неужели все капитаны плавают с таким напряжением?
— Зачем же все… Некоторые капитаны — я знаю таких — верят в свою персональную счастливую звезду. Вот они, может быть, в данных условиях и разрешили бы себе поваляться тут же, на мостике, в штурманской рубке часа два-три. Но таких немного. Счастливые звезды на море трудно восходят, но мгновенно закатываются — такова специфика. Отдых в подобных условиях можно позволить только на вахте старпома, да и то если веришь ему, как самому себе.
— Наш старпом не заслуживает такого доверия?
— Я вижу, у вас сокрушающая любознательность, помполит. Хочется знать все и сразу. Может быть, это и хорошо для политработника, я не очень в курсе новых веяний в вашей области, все некогда, уж извините старика… Отвечу вам — наш старпом плавает на этом судне девять дней. Может быть, девяти дней достаточно, чтобы установить в моряке объем патриотических настроений, но выяснить за полторы недели судоводительские качества человека — невозможно. За девять суток капитан может убедиться, что у него на мостике никуда не годный штурман. Но если речь идет о капитанском доверии, то степень такого доверия может определяться только многими месяцами совместного плавания. Надеюсь, вы удовлетворены?
