Но чем же можно объяснить вспышку показного вульгарного гнева со стороны опытного, безусловно умного и, казалось бы, культурного человека? Желанием продемонстрировать неограниченность капитанской власти? расстройством нервной системы? подражанием кому-то другому, кто когда-то был избран Сомовым как идеал человека и капитана?
«Все это непонятно и странно. Во всем этом нужно разобраться», — думал Николай Степанович, но с какого конца разбираться — это ему совсем не было ясно. Он решил откровенно поговорить с Сомовым, откровенно и начистоту, даже рискуя вконец испортить с ним личные отношения. Ведь это же так ясно, так просто, так естественно: крик, грубость, нецензурщина роняют прежде всего его человеческое, да и командирское достоинство… Право же, в наше время дико такое видеть и слышать. Только что перед тобой стоял на мостике капитан, дорогостоящий специалист, умный собеседник. Минута — и капитан трансформируется в хмельного купчишку. Готового топтать людей и бить наотмашь. Дикарь с нашивками, да и только. Какой он к черту капитан, если по-человечески не может говорить с людьми? В морском деле Знаменский, конечно, профан. Но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять всю дикость происшедшего. Понять и категорически опротестовать.
Знаменский, продумав детали предстоящего неприятного разговора, решительно встал, чтобы отправиться к капитану, но в этот момент заревел судовой гудок.
Николай Степанович выглянул в иллюминатор. Крупные хлопья снега лениво кружились в туманном воздухе. На мостике коротко звякнул телеграф. Вибрация корпуса стала еле уловимой: судно сбавило ход.
Остаток дня и вся ночь были разорваны на двухминутные интервалы: две минуты тишины, пять секунд оглушительного рева — и снова две минуты молчания. Иногда за снежной пеленой слышался отдаленный вой сирен. Где-то неподалеку проходили невидимые суда, проносившие с собой угрозу столкновений и катастроф… Казалось, в самом воздухе появилось напряжение. То особое напряжение, какое бывает на любом судне при плавании в тумане. Будто идешь с завязанными глазами по краю обрыва… Не надо быть моряком-профессионалом, чтоб почувствовать это напряжение. Разумеется, Николаю Степановичу пришлось отложить разговор с капитаном.
На следующий день подул ветер. Он отрывал клочья низких туч, снегопад временами прекращался, и серый горизонт открывался то по носу, то с бортов. Кусками показывалось и тусклое зимнее небо, для которого у природы, казалось, не хватило ярких красок.
