Пожилой мастер из соседнего цеха, с бровями, похожими на усы, усмехнулся:
— Так и быть, звоните.
Коля, забыв об «Осторожно, окрашено!», рванулся к диску и быстро набрал номер.
Старый мастер с усмешкой смотрел на него через распахнутую дверь.
— Вы что-то не то набираете, юноша, — сказал он. — В Москве нет номеров из пяти цифр.
— Только бы Клава… — машинально повторял Баженов. — Почему не то? Именно то: К-Л-А-В-А… Ох, действительно…
Наконец в трубке зазвучал певучий голосок:
— Слушаю…
— Это я, Николай. Простите, опоздал. Хотел условиться насчет завтрашнего дня. Билет? Ага, понимаю. Будет билет, будет…
— Получили особое задание? — сочувственно спросил мастер.
— Да, — без энтузиазма ответил Коля. — Билет. Хотя бы один. Нет ли у вас лишнего?
— Я больше по бильярду болельщик, — ответил собеседник и поспешно прикрыл за собой дверь.
— Что же делать? — волновался Коля. — За сутки до игры… Это же фантастика! Но раз обещал — вперед! Еду к Тихону.
Техник-строитель Тихон Брагов жил на двадцатом этаже высотного дома. Что ни говорите, не всякому удается получить квартиру именно в том доме, который имел счастье строить. Из окон его квартиры обозревался весь город. Зеленая дымка покрывала бульвары. Отчетливо были видны на ближайших крышах люди, подтягивавшие на канатах чуть-чуть сбившиеся набок буквы «М-А-Я».
Визит Баженова был для Тихона Брагова неожиданным, но приятным.
— Николай! — воскликнул хозяин дома. — Каким образом?
— Скоростным лифтом системы инженера Прокофьева, девять метров в секунду! — быстро ответил Баженов, освобождаясь из тяжелоатлетических объятий друга. — Нужен билет на завтрашнюю футбольную встречу.
— С каких пор ты стал увлекаться футболом? Ведь ты же был мирным шахматистом.
— Был, — мрачно сказал Коля. — Перевоспитался. Кожаный мяч — путь к воспитанию мужества и решительности.
— Рад бы, — нежно сказал Тихон. — Но не еду сам. Смотреть игру буду через аппарат новейшей конструкции. Телевизор.
— Нет, — решительно сказал Коля, — ты против моего счастья.
— Не падай духом! Билет есть наверняка у Васи Желудева.
…Вася Желудев был тонким знатоком оперно-сценического искусства. Однако по причине полного отсутствия вокальных данных больше чем на должность суфлера в студенческом клубе покуситься не решался. Шла генеральная репетиция оперы «Пиковая дама».
— Туча пришла, грозу принесла… — начинала уже в третий раз музыкальную фразу бедная Лиза.
— …грозу принесла, — шептал Вася, — без плаща не обойтись.
