— Ну что ж, давай для поддержания сил… — Он посмотрел бутылку на свет и отпил прямо из горлышка.
Через полчаса они, оба разгоряченные, что-то громко объясняли друг другу, не слушая и перебивая.
У Василия Петровича уже два раза получался парик, два раза Толя распутывал его. А в третий леска так перекрутилась, что уже никак нельзя было найти ни конца, ни начала петель. Василий Петрович размахивал руками, посылая в тартарары погоду и рыбалку. И ни тот, ни другой не мог бы ответить, как случилось все последующее. Кажется, Василий Петрович попытался зачем-то встать… Резиновая лодка как-то вильнула, а сам он тяжело шлепнулся в реку.
Мужичок-рыбачок, снимая с крючка щуку, услышал крики. Когда он подъехал, Василий Петрович барахтался, пытаясь ухватиться за надувной борт лодки, — она уже изрядно набрала воды. Бледный, перепуганный Толя тщетно пытался втащить своего патрона, но упругая резина ускользала из-под рук тонущего.
Рыбачок не растерялся. Он спокойно сгреб Василия Петровича за воротник куртки и подтянул к своей лодке. Утопающий судорожно вцепился в деревянный борт и, почувствовав под руками нечто устойчивое, вдруг обрел уверенность.
— Ну влезайте, влезайте! — командовал мужичок, налегая для равновесия на другой борт. — Заносите ногу!
Когда он привез на берег обоих незадачливых рыболовов, из тучи посыпался мелкий частый снежок.
— Все! — мрачно сказал Василий Петрович. — Теперь воспаление легких обеспечено.
С его куртки и брюк текла вода и при каждом шаге чмокала в сапогах.
— И обсушиться негде.
— Может костер разжечь? — осторожно предложил Толя.
— Разве его скоро разожжешь! Топливо-то мокрое.
— Разжечь можно, — сказал мужичок.
— Можно! — раздраженно передразнил Василий Петрович. — А дальше что? Опять же надо с себя все снять. А тут снег…
— Тогда быстро в машину! — скомандовал рыбачок. — Я вас к бакенщику сосватаю.
Вскоре Василий Петрович в чистой рубашке и летних штанах бакенщика сидел за столом и пил горячий чай с малиновым вареньем. Со стен, оклеенных голубыми обоями, смотрели фотографии улыбающихся девушек и молодых парней в пилотках и морских бескозырках. На радиоприемнике, покрытом вязаной скатертью, домовито тикал будильник.
— Вы кушайте, кушайте варенье. Малинка-то у нас лесная. Против простуды первое средство, — угощала жена бакенщика.
А сам бакенщик вместе с Толей развешивал в кухне над плитой мокрую одежду Василия Петровича.
От пережитого волнения или от уютного тиканья часов по всему телу Василия Петровича разливалась приятная дремота.
