— А ты?
— Меня тоже пригласили.
— Вот как! Кто? Лигия?
— Нет, один парень из нашего класса.
— Это хорошо. Это мне уже нравится. Знаешь, меня как-то все время беспокоило, что ты не можешь найти настоящего контакта со своим классом. Значит, ты идешь к этому парню?
— Ну да.
— Отлично. В таком случае я иду к Касьянычу.
Когда Костя открыл нам дверь, на лице у него было какое-то странное, грустно-загадочное выражение.
— Есть новости, — сказал он. — Только ты, пожалуйста, не расстраивайся.
— Что такое? С тобой что-нибудь случилось? — спросил папа.
— Нет, нет, — сказал Костя. — Понимаешь, тут принесли… Родька, ступай на кухню, нам надо поговорить.
— Секреты?
— Ступай, ступай!
Я пошел на кухню и стал прислушиваться.
— Только ты не сердись, — сказал Костя, — я вскрыл.
— Ну что?
— Они просто не стали рассматривать.
— Вот идиоты!
— Почему идиоты? Ты же сам виноват. Все-таки ты поразительный человек. Угробить столько времени, столько сил и вдруг ни за здорово живешь не попасть даже в число конкурентов. Неужели так трудно было выжать из себя эту неделю?
— Какая разница, — сказал папа. — Теперь уже делу не поможешь.
— Я тебе и раньше говорил.
— Да, да, — сказал папа, — ты очень дальновидный человек.
Костя вдруг обиделся.
— А почему ты говоришь со мной таким тоном?
— Каким?
— Враждебным… Если бы ты послушал себя со стороны…
— Это проще простого, — сказал папа. — Сейчас мы послушаем себя со стороны. Родя! Родька, иди сюда.
Я вошел в комнату.
— Ну, — сказал папа, — кто из нас прав, кто виноват? Суди строго, но учитывай при этом, что я только что получил плохую бумагу.
— А что судить, — сказал я, — мне ничего не известно. У вас с Костей свои секреты. Меня выслали из комнаты.
— Да, да, — сказал лапа, — я совсем упустил из виду, что ты был на кухне и даже не стоял под дверью.
— Конечно, не стоял и вообще подслушивать подло. Это же известно каждому. А что за бумагу ты получил?
— Я бы и сам хотел ее видеть, — сказал папа, — ну-ка, Костя, где это письмо? Сейчас мы будем коллективно падать в обморок.
Папа прочел письмо и отдал мне. Это был небольшой листок сероватой бумаги, на котором все, кроме фамилии, было напечатано:
«Уважаемый тов. Муромцев! Благодарим Вас за участие в нашем конкурсе. В связи с большим объемом работы все проекты, пришедшие с опозданием, в том числе и Ваш, не рассматривались. При подведении итогов конкурса первую и вторую премии решено не присуждать. Третья премия присуждена коллективу авторов (шло пять фамилий).
