Уже через пятнадцать минут он входил в свой шатер. Сепфора оторвалась от шитья и широко ему улыбнулась. А Моисей только оскалился: как всегда в минуты напряжения, лицо ему не подчинилось. В глазах верной жены промелькнул огонек тревоги и зажегся немой вопрос.
— Сепфора, я уезжаю. Сейчас, сразу. В Египет.
— Моисей, неужели она? Я так надеялась, что ты позабыл ее за десять лет!
О чем это она? Или о ком? О Мариам? Да что ты, Сепфора! Если бы все было так просто. Мысли вихрем неслись в голове у Моисея.
На секунду мелькнуло искушение рассказать, что случилось, облегчить тяжкую ношу, которая появилась всего час назад. Но нет, нельзя. Сепфора сразу захочет с ним идти.
Моисей обнял жену и нежно потрепал по голове подбежавшего сына.
— Сепфора, нет у меня никого на свете дороже вас. Может я и встречу Мариам, но поверь — это осталось в далеком прошлом. Уже пять лет, как в Египте царит мой брат, Рамсес. Пять лет, как я мог бы назад вернуться, не опасаясь за свою жизнь. Но мой дом там, где моя семья. И потому все это время я жил здесь вместе с вами. А сейчас — должен ехать.
Он еще раз поцеловал жену и едва слышно произнес:
— Если бы дело было в старой любви. К сожалению, все намного хуже. Намного, намного хуже…
* * *
— Надеюсь, ты понимаешь, что у меня нет другого выхода, — голос фараона был глухим и исполненным отчаянья. — Вот уже полгода, как указ лежит у меня на столе. Но только три недели назад решился я его подписать.
— Рамсес, ты не сделаешь этого!
— Еще как сделаю, Моисей. Будь ты на моем месте, поступил бы точно также. Лучше пожертвовать двумя-тремя тысячами людей, чем обречь на гибель десятки тысяч. Я не могу рисковать будущим Египта.
— Но ведь должен быть какой-то выход!
— Моисей, этот вопрос я сам задаю себе по сотне раз каждый день. Когда мой Везир шесть месяцев назад явился с этой мыслью, я приказал всыпать ему пять палок. Моисей, всыпать палок самому Везиру! Ты когда-то слышал о таком? Но уже тогда я понимал, что другого выхода нет. И Везира наказал от осознания нашей беспомощности и безысходности. Хвала Богам, он — муж разумный, и обиды на меня не держит.
— И все равно, Завет Аменемхата — это не решение проблемы.
— Хорошо, Моисей, давай объясню еще раз, — губы молодого фараона сомкнулись совсем, как у отца. — Кстати, напомни, который по счету: третий или четвертый? Не будь ты братом, я бы не церемонился. Смотри сюда.
За прошедшие годы Рамсес успел превратиться из угловатого юноши в зрелого мужчину с широкими плечами и гордо поднятой головой. Упрямо сжатый рот и цепкий взгляд выдавали человека, привыкшего повелевать и ввергать в трепет подданных. В то же время Моисею показалось, что глаза Рамсеса еще не успели наполниться жестокостью, столь характерной для отца. С одной стороны это внушало надежду, а с другой — никак не вязалось с Рамсесовым решением применить кровавый Завет Аменемхата.
