Что из этого он может применить? Неожиданно появиться перед ними? Да, это сработает. С полуденной стороны, чтобы ужас внушить темным силуэтом на фоне палящего солнца? И это поможет тоже. Но как с холмом быть? Нет здесь никакого. С пальмы, что ли, спрыгнуть? Но бессильный Моисей скорее себя покалечит, чем успеха добьется. Как же быть? Как?
Взглянул на светлого верблюда мельком — а время-то вышло. Тень уже глубоко на длинную шею зашла. Теперь или никогда надобно действовать!
И тут Моисей понял, как поступить следует. Широкая улыбка — впервые с тех пор, как стражников увидел, — озарила лицо. Вспомнил Моисей старого гепарда и представил, словно сам на охоту выходит, против гну неразумных…
* * *
Колени осторожно подтолкнули верблюда, левая рука натянула поводья, правая крепко сжала верный кнут — единственное оружие. Моисей направил грациозное животное неспешным шагом прямо на стражников.
Те даже голов не подняли, истекая похотью над белым девичьим телом. Остановив верблюда в семи локтях, Моисей набрал побольше воздуху в легкие и, глядя сверху вниз, крикнул изо всех сил:
— А не пора ли возвратить должок, что у вас передо мною имеется?
От неожиданности все трое вскочили на ноги, лица разом развернулись к Моисею.
— Это еще что такое? — молвил самый старший и самый злобный, закрываясь загорелой рукой от бьющего прямо в глаза солнца.
— Как же так, неужто успели меня позабыть? Всего за три дня? Или хитрите просто, долг возвращать не желая? — сказал Моисей, внимательно глядя, чтобы никто к оружию не метнулся.
В тот самый момент молодой паренек, быстро кинулся в сторону мечей с луками. Но Моисей оказался готов: взмах кнутом — вылетел сыромятный конец, по дороге разворачиваясь из кольца в длинную полосу. Обвился первым узелком вокруг грозди фиников и, повинуясь резкому рывку назад, срезал одним движением. Недозревшие финики — твердые и зеленые — градом посыпались на голову неразумного стражника. А когда вся ветка рухнула на беззащитный затылок, упал тот на землю, сбитый с ног, не потеряв, однако, сознания. Ойкнул тихонечко и поспешно руку прижал к открытой ране.
— Кто еще хочет кнута испытать на себе, словно раб мерзкий? — глас Моисея звучал тихо, но сильно. Он был уверен, что даже шепотом заговори — все равно услышат.
Лицо верзилы исказилось ненавистью, когда он повернулся к Моисею, делая шаг навстречу.
— Не знаю я, как ты выбрался из пустыни, но, если знойное солнце тебя не добило, придется, видно, нам дело закончить. Только не думай, что я испугался надсмотрщичьей игрушки в твоих руках. Что ты способен сделать с нею? Синяк набить, или глубокий шрам оставить? Так шрамы о воинской доблести свидетельствуют. Ничего, сейчас я тебе покажу.
