* * *
Неужто вот оно? Так сразу, прямо сейчас?
— Колесницу, — коротко бросил Моисей, не замечая, что отдает приказания совсем, как в армии.
Подогнали колесницу, запряженную одним гнедым конем (второго у израильтян просто не нашлось). Моисей вскочил на ходу, перехватил поводья у молоденького возничего. Уверенная рука послала жеребца вперед, повозка понеслась в голову колонны, поднимая за собой длинный шлейф пыли.
Плана не было никакого — вначале стоило понять, кто и зачем преграждает путь. Может и не войска вдогонку посланные, а обычный отряд, проверяющий, что за толпа движется по пустыне внутри Египетской страны.
А вот и египетские воины. Поводья натянулись, конь громко заржал, но покорно остановился. Сотня египетских воинов стояла пятью колоннами — видать только с марша. Но Моисей знал: стоит отдать приказ, и тотчас рассеются тремя линиями, готовыми к бою. Луки не на взводе, но в руках — готовы по первой же команде пустить тучи стрел. Мечи и копья неровно поблескивают на солнце — волнуются воины, а значит, неспокоен и командир. Видать и вправду не ведает, кто идет, тучи песка и пыли поднимая.
Моисей гордо расправил плечи, сам собою поднялся подбородок, поводья негромко щелкнули, и конь зашагал медленной поступью навстречу египетянам. Видя, что нападать никто не собирается, сотник, впереди отряда стоящий, чуть успокоился, меч к земле опустил, хотя команды луки отложить не отдал.
— Кто и по чьему велению навстречу мне идет?
Моисей перевел дух: обычная фраза приветствия подтверждала, что намерения у египетских воинов невраждебные.
— Моисей, брат Рамсеса Солнечного, правителя Верхнего и Нижнего Египта, сын Сети Менмаатра, победитель нубийцев и прочих племен варварских, — перечисление титулов действовало безотказно. — А кто на пути моем стоит?
Услышав стандартный ответ, сотник тоже расслабился:
— Манитон с сотней из личной тысячи фараона, что направляется в Уасет.
И добавил от себя, уже не по уставу:
— С возвращением, мой господин. Рад Вас снова видеть.
Моисей пригляделся внимательнее. Что-то неуловимо знакомое проступало в грубых чертах бывалого вояки. Где-то они уже встречались, только тогда морщин на лице Сотника поменьше было. Вдруг Моисей вспомнил: перед ним постаревший на десять лет Манитон — тот самый военачальник, что спорил с Моисеем в памятной битве с нубийцами.
— Я тоже рад тебя видеть! Как жизнь твоя сложилась после нашей победы? Погоди, ты вроде тысячником был? Что случилось? Как в сотниках оказался?
