— А крупная сумма, господин Мантиз — это сколько? — усмехнулся я.
— Если бы я мог взглянуть на ваш залог — оружие, драгоценности, сказал бы точнее.
Я вытащил из портупеи меч и выложил на стол. Ростовщик, словно заправский оружейник, осмотрел простой эфес, а потом осторожно слегка выдвинул клинок из ножен.
— О! — не сдержался он от возгласа. Отличный клинок, доставшийся мне когда-то.
Но если бы он видел мой прежний меч, выкованный из небесного железа. Увы, и ах…
— А кинжал? — поинтересовался Мантиз, но сам же ответил: — Не решаетесь расстаться со всем оружием сразу?
Ну, конечно же, не решаюсь. Даже в лавке, где вроде бы безопасно, остаться без оружия для меня все равно, что остаться голым.
— Я могу предложить вам три талера в залог меча, а если вы захотите продать — то и все пять.
Я хмыкнул, убирая ножны на своё место.
— Меч мне обошелся в пятьдесят талеров, кинжал — в пятнадцать.
— Шестьдесят пять талеров?! — ужаснулся Мантиз. — Но за такие деньги можно приобрести полный доспех и рыцарского коня в придачу.
Теперь настал черед удивиться мне. Какие-то странные цены. Мне мой доспех обошелся раза в четыре дороже. И без коня.
— Ладно, господин Мантиз, — прекратил я ненужный разговор. — Вообще-то я пришел по другому поводу. Мне хочется не взять у вас деньги, а напротив, хотелось бы их вложить.
Мантиз высунул голову из капюшона, словно черепаха из панциря. Еще раз оглядел меня, остановив взгляд на руках. Не увидев на них фамильных перстней, втянул голову обратно.
— Наверное, вам пора представиться, — совершенно справедливо заметил ростовщик. — Коль скоро речь пойдет о серьезных деньгах, мне нужно понимать, с кем я имею дело.
— Извольте, — покладисто согласился я. — Меня зовут Юджин Артакс. По роду своих занятий я наемник.
— Наемник? — удивился ростовщик. — У вас руки не простого солдата, а аристократа. По первому взгляду на вас я решил, что вы обедневший рыцарь. Впрочем, постойте-ка. Я уже слышал ваше имя. О, точно-точно. Кажется, вы командовали полком в армии герцога Эйзеля? Говорят, вам не раз предлагали дворянство и титулы, но вы почему-то отказались. Не удивляйтесь, господин Артакс, но мы живем в маленьком мире. События, что происходят по ту сторону гор, могут коснуться и нас.
— Да я и не удивляюсь, — пожал я плечами. — Я даже знаю, что информация — это тоже деньги.
— Справедливо, — закивал Мантиз капюшоном. — Нам, ростовщикам, нужно всегда держать нос по ветру. Мы живем вдалеке от Швабсонии, но слухи приходят и к нам. Так о какой сумме идет речь? Думаю, о крупной. Я не льщу себя мыслью, что вы искали именно меня, но вы же не случайно оказались около моего дома?
