У нее внезапно возникло непреодолимое ощущение, что перед ней искусно законсервированный труп.
Она отшатнулась и, потеряв равновесие, чуть не упала, но Лудильщик Плоти протянул длинную руку и удержал ее на ногах. Он не сразу отпустил ее руку, и хотя его хватка была нежной, пальцы у него оказались крепкими, как корни старого дерева. Пурпурные глаза пылали.
– Интересные у меня сувениры, не правда ли?
Он отпустил ее, разразился бешенным хохотом и закатив глаза, стукнул руками по голове с обеих сторон, как будто боялся, что она может расколоться. Внезапно его рот захлопнулся с бесшумным щелчком, и он бросился в кресло, обитое замысловато татуированной кожей.
– Уходи или оставайся, – сказал он спокойным, усталым тоном, глядя в пространство. – Но поверь: все те, кто украшает мои стены, нашли свою смерть из-за разных естественных причин.
Мадейру страшили экспонаты, но куда ей бежать, если Лудильщик захочет и ей причинить вред?
– Естественные причины? – Она указала на линианца. – А как насчет него?
– Он умер во время путешествия. Такое случается. Сам я при перелетах никогда не погружаюсь в холодный сон.
– Как он умер?
– У меня с ним была сделка. – Лудильщик Плоти кинул на нее острый взгляд. Лихорадочная вспышка страстей волной прошла по его лицу. – Можешь верить мне, дитя. Ложь – это роскошь, предназначенная для тех, чьи головы не настолько заполненны, как у меня.
Любопытство оттеснило ее страх.
– Что вам нужно здесь, в Арциморе?
– Это мое дело, а не твое.
– Вы не ответите ни на один мой вопрос? А какую сделку вы заключали с линианцем?
– Зачем тебе это знать? Вот сейчас я понял, я понял. Ты хочешь совершить такую же сделку! Ха-ха.
– Вообще-то, нет…
– Приступим! – Голос Лудильщика внезапно лишился всех его экстравагантных эмоций и сделался сумрачным и холодным. – Не обращай внимания на мои вспышки гнева, спиши их на мой возраст. Я предлагаю сделку. Я оказываю тебе свою обычную услугу; взамен ты отправляешся со мной в путешествие. Но ты должна прокатиться в виде ледышки.
Всю свою жизнь она молила о таком побеге.
– Ваше «обычное обслуживание»? Что это означает?
Лудильщик Плоти поднял на нее глаза, слишком удивленный, чтобы сердиться.
– Разве это не очевидно? Мое имя – это моя работа. Я придаю телам новые формы.
Новые формы?
– А лицу тоже?
– Самое несложное дело.
– Но что приобретаете вы от сделки? Не мою же компанию, ведь я должна буду лететь замороженной.
– Сувениры. – Лудильщик Плоти сделал широкий жест, охвативший всю гостиную. – Примерно каждый десятый оттаивает мертвым; значит я получаю подарок на память, образец моего искусства. И есть другие причины, из-за которых я должен иметь в своем распоряжении лодку. Видишь ли, у меня бывают припадки, и в такие моменты я сам не свой.
