– У меня для вас новость, парни, – сказал он, жестом подозвав всех. Подождал, пока они рассядутся вокруг догорающего костра. Улыбнулся – и улыбка тоже отличалась от прежней.
Игла нехорошего предчувствия кольнула Истена. «Зря, – мелькнула уже не раз приходящая мысль, сейчас окрашенная новыми красками. – Зря я согласился с братом. Зря мы поехали с Тибором. Зря это. Зря…»
Истен попытался поймать взгляд Пратаса и передать: что-то неладно. Пратас не заметил.
– Ну что, избавился от своей проблемы? – во весь рот улыбнулся Кирк, и пират блеснул ответной усмешкой.
– Избавился.
Что-то толкнуло Истена посмотреть на Рикарда. Темный сидел напряженный, как тетива лука, спина прямая, на лице тень предвкушения и тень страха. «Он знает, – пришла догадка. – Он знает, что именно Тибор собирается сказать нам».
– Насчет службы в Кашиме, парни. Вы ведь поняли, что там я не рядовой рубака?
Наемники заухмылялись, переглядываясь. Истен знал, что во время отсутствия Тибора несколько парней побились об заклад, кто пират на самом деле.
– У меня дюжина кораблей во флотилии Кашимы, – обычным тоном, будто сообщая о том, что сегодня на завтрак, сказал Тибор.
Кто-то охнул.
Кто-то рассмеялся.
Кто-то воскликнул: «Я же говорил!»
Истен вздрогнул.
Дюжина…
– …так что будьте уверены, мест для вас, – продолжал говорить Тибор, пока Истен пытался воскресить одно давнее воспоминание. Да, точно, он слышал именно так…
…проклятый Светлыми богами Кашима заключил союз с Темными магами, мы не смеем…
Да, созданные ими амулеты негасимого огня…
Нет, на наш флот они не нападали – пока не нападали, но…
Да, Тонгил. Да, часть кораблей во флотилии Кашимы теперь принадлежит этому Темному…
Дюжина. Ровно дюжина…
Да, кораблями взял только Тонгил, остальные маги за помощь получили…
Истен вскинул голову, впиваясь взглядом в лицо сидящего напротив. Маска. Просто лживая маска. Значит, Истен не ошибся тогда!
Но почему Венд говорил…
Понимание пришло вспышкой. Пошел бы их предводитель за чужим ему человеком в логово Черного шамана? Стал бы рисковать? Значит, человек был не чужой. Значит, Венд лгал тогда про встречу в Радоге, прикрывая ложь своего… кого? Друга? Хозяина?
Зависть, прежде свившая гнездо в сердце Истена, исчезла, уступив место ненависти. Ненависти бессильной и оттого еще более жгучей. Не просто человек, унизивший Истена. Не просто один из многих неприятных людей. Нет, враг кровный, враг, не убить которого бесчестье.
Что-то изменилось. Молчание. И голос Темного:
