Мирон подобрал осколок кирпича, покачал его в руке, точно взвешивая, и коротко метнул на грязный, покрытый трещинами, асфальт. Осколок гулко удалился о дорогу и покатился, петляя и подпрыгивая. Тотчас их щелей и провалов в асфальте взметнулись тонкие гибкие щупальца и цепко обхватили приманку.
— Назад, — крикнул Мирон, хватая Влада за рукав куртки.
Они бросились за кирпичную кучу, со всей отчётливостью понимая, какая жуткая участь ждала их, ступи они на асфальт.
Кот и Анхель, нервно озираясь, подошли и опустились рядом, звякая и лязгая многочисленной амуницией.
— Кот, гранату, — скомандовал Мирон.
Новобранец торопливо отстегнул от ремня гранату, похожую на теннисный мяч, и протянул Мирону.
— Глаза закройте, — напомнил Мирон и, дёрнув чёрную круглую чеку, метнул тускло блеснувший кругляш за кирпичную кучу.
Послышался глухой удар гранаты об асфальт и через пару секунд ревущее пламя взметнулось высоко вверх, обдавая всё вокруг нестерпимым жаром. Граната была термической и не стоило опасаться шальных осколков. Зато раскалённый напалм, стекая в щели и провалы, сжигал всё на своём пути, уничтожая затаившуюся под асфальтом смерть.
Заглушая гул пламени, раздался жуткий треск и невыносимый вой смертельно раненой твари. Земля под ногами вздрогнула и Кот, нелепо взмахнув руками, упал.
Влад схватил новобранца за ворот куртки и помог встать.
В следующее мгновение стало тихо. Абсолютно тихо. Никаких шорохов, никакого ветра. Мирон поднялся во весь рост и вышел из-за укрытия. Влад и новобранцы поспешили за ним.
Прямо за кирпичной кучей зияла яма, на дне которой лежало нечто, схожее с толстой громадной гусеницей. Длинные обожжённые напалмом щупальца были разбросаны во се стороны. Их были десятки и часть из них вплавилась в горячий асфальт. Те, что избежали такой участи, судорожно вздрагивали в последней горячечной агонии.
Мирон встал на краю ямы и короткой скупой очередью разнёс голову твари, увенчанную короной нелепых наростов и дюжиной чёрных глаз. Пули разорвали мягкую кисельную плоть и дно ямы тотчас наполнилось мутной зелёной жижей.
— Уходим, — сказал Мирон, — вспышку могли засечь.
Новобранцы подошли к яме, с ужасом разглядывая останки существа. Совсем рядом, на исковерканном взрывом асфальте, лежал и остов бойца. От пламени взрыва куртка на нём сгорела, обнажив голые кости. Анхель, увидев это, страшно побледнел и несколько раз перекрестился, бормоча что-то по-испански.
Мирон снова пошёл первым, держа наготове автомат. За ним, ступая след в след, тронулись новобранцы. Задержавшись у остова бойца, Влад наклонился, сорвал с шеи скелета медальон и сунул его в карман.
