— Ну что ж, судари мои, — прочистил горло после затянувшейся паузы Виктор Андреевич, — вынужден констатировать факт: мы с вами в полной жопе.
— Ты гляди! — восхитился Грег. — А я уж думал, что ты никогда не признаешься. Как там, Денис, в твоей мёрфологии про пессимистов говорят?
— Пессимист — это тот, кто считает, что хуже быть не может, — усмехнулся я. — Но вынужден вас огорчить, мистер Слоун. Согласно именно этой трактовке мы все отъявленные оптимисты.
— Особенно ты, — не остался в стороне кэп. Правда, сразу же потерял ко мне интерес, и следующий вопрос адресовал Смалькову-старшему: — Виктор, скажи-ка, почему именно мы? У тебя мало специалистов?
— Таких, как вы — ни одного, — совершенно серьезно признал папенька. — Вы уникальные.
— Я уже много лет как отошел от дел, — покачал головой капитан Иванов. — Ты это прекрасно знаешь. А боевой опыт даже в наших условиях имеет свойство обесцениваться со временем. Техника, может, и стоит на месте, но мысль человеческая — нет. И чем же я лучше действующих адмиралов?
— Они все тактики, — поморщился отец. — Сам же прекрасно знаешь.
— А для стратегических решений мы слишком долго пробыли вне информационного поля. Я бы даже сказал, в абсолютном информационном вакууме. Мне, чтобы в колею войти, неделя понадобится, не меньше.
— Всего-то? — усмехнулся Виктор Андреевич. Правда, как-то невесело. — Не парься, Миха, командовать флотом я тебя не заставлю. Будешь консультантом, на полставки.
— Даже так?
— Сам же сказал, что не готов. Да и нерационально твои уникальные способности настолько бездарно разбазаривать. Найдется работенка по профилю. Всем троим, — уточнил отец, перехватив мой недоуменный взгляд.
— Ты убедился, что Денис добрался-таки до Информатория, и решил наложить лапу на еще не освоенные ресурсы Предтеч? — как о чем-то само собой разумеющемся поинтересовался Грег.
— И ты еще спрашиваешь, почему именно вы? — подмигнул папенька кэпу. — В сложившейся обстановке ваш опыт просто бесценен. Сейчас как никогда нужны Оружейники, а вы — лучшие из них. По крайней мере, из тех, что работают на СТГ.
— Очень важное дополнение, — вернул Иванов ухмылку моему отцу. — А ты повзрослел, Виктор.
— С чего бы это? — удивился папенька.
— Начал критически мыслить, оценивать обстановку с позиций прагматика, а не романтика…
— Скажи еще, авантюристом быть перестал.
— Не перестал. Но успешно себя пересиливаешь. Еще бы малого научил, цены бы тебе не было.
— Не дождетесь, — хрюкнул я в стакан, чуть не подавившись вискарем. — Да вам и не выгодно — я тогда без вас обойтись смогу.
