— Мы в спецслужбе работаем, Кира, ты не забыла? — поручитель снисходительно похлопал её по плечу. — В ОКОПе на бывшего щенка есть все данные. Доложишь о встрече начальству, и спецы быстро провентилируют, чем он там болен и что спросить хотел.
— Подожду пока докладывать, — буркнула Кира, представив, как больного парня истязают допросами.
— Дело твоё, — кивнул Маркольев, наблюдая, как синица, отпрыгнув к ближайшей луже, быстро макает в неё клюв и запрокидывает голову, торопясь напиться. — Я думал, эти птицы ночью спят.
— Город влияет, — пожала плечами Кира. — Под фонарями светло, а есть постоянно хочется, вот и ищут еду до последнего… а спят, наверное, где-нибудь тут же, в щели под крышей.
— Всё-таки происходит что-то не то! — сказала Кира, садясь рядом с Маркольевым на лавку — передохнуть после очередной стычки с «паутиной». Пустая в этот ночной час станция метро походила на огромную гулкую пещеру. — Столько фантомов никогда раньше не было, Слава! И ещё этот странный парень! Бывает, конечно, что щенки помнят людей, которые попадали в поле их зрения после того, как внедрился дусим, но не больше, чем случайных прохожих, никто из бывших щенков никогда не хотел найти их, чтобы о чём-то спросить… Это необычно… я бы сказала — из ряда вон!
— К чему ты клонишь? — спросил поручитель, как показалось его подопечной, без всякого интереса.
— Сама не знаю, — вздохнула Кира. — Только ощущение у меня, что одно к одному всё ложится: и «паутины» слишком много, и дусимы вдруг стали здоровенными — Мамонт сказал, в прошлое полнолуние ещё у трёх выдр были такие же проблемы со щенками, как у меня.
— Однако поручители этим выдрам не понадобились, — напомнил сухарь.
— Да потому что они тупо пристрелили своих щенков, Слава! Мне так Мамонт сказал…
— Тихо! — вдруг оборвал её Маркольев и медленно поднялся с лавки, поводя головой из стороны в сторону, словно принюхивался.
Вскочив вслед за ним, подопечная тоже принялась озираться по сторонам. Из туннеля вдруг вырвался ветер и ударил в лицо. Дус внезапно полез наружу, Кира резко натянула «поводок», сердце её забилось молотом.
— Что это? — прошептала она, схватив поручителя за руку.
— Держись сзади, за мной! — приказал он и, вырвав ладонь, толкнул подопечную себе за спину.
В грудь ударил ещё один вихрь, и с ним Киру вдруг накрыла огромная стая созданий, похожих на летучих мышей, только с острыми, сверкающими металлом, зубами. Их лязганье оглушало, острые иглы-клыки впивались в голову, шею, руки, ноги. Кира пыталась растворять фантомы, но они были слишком быстры — стоило только почувствовать одного, как он исчезал, сменяясь десятком новых, причём уже в других местах! Дус бился как сумасшедший, «кузнечики стрекотали» вовсю, и сквозь заволакивавшую глаза красную пелену Кира увидела, как Маркольева тоже накрыла живая, тысячекрылая волна.
