— Опять придется идти к председателю с поклоном.
Василий хотел было послать кого-нибудь в правление колхоза, а потом решил пойти сам.
— Прямо, Василий Сергеевич, к председателю, к Тобольцеву. Так, мол, и так, Семен Яковлевич, человек при смерти, — напутствовал Корней Лукич.
Василий застал Тобольцева в кабинете. Тот говорил чумазому парню:
— Отвези в четвертую бригаду полотно для сенокосилки. Поломка у них. Заодно прихвати соль-лизунец и подбрось на пастбище. Минуты не медли.
— Понятно, Семен Яковлевич, только выпишу путевку и поеду.
Когда шофер вышел, Тобольцев дружелюбно поздоровался с доктором и предложил ему сесть.
— Простите, Семен Яковлевич, некогда, — ответил Василий.
— И вам некогда! А я думал, только председатели колхозов не имеют свободной минутки. Доктора, оказывается, тоже, — заулыбался Тобольцев.
— По делу я к вам.
— Пожалуйста, выкладывайте. Всегда рад помочь, — с готовностью отозвался председатель.
— В больнице тяжелая больная. Нам срочно нужна машина.
Смуглое, исхлестанное степными ветрами лицо Тобольцева сразу помрачнело. Он поворошил загорелой рукой темные, тронутые сединой волосы на крупной голове и сокрушенно сказал:
— И рад бы, дорогой доктор, но сейчас все машины в разгоне.
— Вы должны понять, что…
— Понимаю, дорогой доктор, — живо перебил Тобольцев, — отлично понимаю. Повремените малость, может, подвернется машина, тогда направлю.
— Семен Яковлевич, мы не можем ждать. В больнице умирает женщина. Машина нужна срочно, — настойчиво упрашивал Василий и был поражен равнодушием председателя: его слова не оказывали никакого действия. — Женщина умирает, — повторил он.
— Опять «умирает». Что-то они у вас уж больно часто мрут. Чирий, наверное, вскочил…
— Товарищ Тобольцев, я врач и отвечаю за свои слова! — повысил голос Василий.
— Ну что вы, ей-богу, ведь русским языком сказал — подождите. Будет машина — сам пришлю.
— Машина у вас есть. Под окном стоит. Сенокосилка может подождать. Женщину привезли из Успенки.
— Ах, из Успенки! — обрадовался Тобольцев. — Вы бы так сразу и говорили. Из Успенки — это дело другое. Обратитесь к соседу нашему — председателю «Степного маяка», женщина из его колхоза, пусть он и обеспечит вас транспортом. У него машин много. Это я точно знаю.
— Вы что, смеетесь? — разозлился Василий. — Я требую!
Тобольцев удивленно взглянул на разгоряченного собеседника и, не повышая голоса, спросил:
— Как вы сказали, доктор? «Требую»?
— Да требую. Мне срочно нужна машина!
