…а второй толстый стальной трос с большим металлическим крюком на конце, разматываясь, опускается вниз, прямо в принимающие руки адмирала. Нахмурившись, мэр задержался на верхней ступеньке. Какого черта?!
Замешательство мэра усилилось еще больше, когда адмирал схватил этот трос, подошел к передней части пьедестала, а потом метнулся к статуе. Но смущение мэра переросло в тревогу, когда адмирал, взгромоздившись на статую, несколько раз обмотал ее тросом, зацепил крюком за трос и, проворно взобравшись наверх, исчез в боковой двери вертолета.
– Господи Исусе! – проронил ошарашенный мэр. Стоя в оцепенении, он смотрел, как мощный «Чинук» поднимается в небо, увлекая за собой статую. Рядом с мэром возник один из охранников и стал целиться в вертолет из пистолета, но мэр хлопнул его по руке. – Там мистер Нессельроде!
Охранник опустил оружие.
Они стояли, наблюдая, как вертолет все дальше удаляется от берега, а под ним болтается новехонькая статуя стоимостью пятьдесят миллионов долларов.
А в вертолете летит Артур Нессельроде, генеральный директор биг фармы[1].
Артур Нессельроде медленно приходил в себя, не имея понятия, где находится и что вообще происходит. Все тело у него болело, но особенно грудь. Было такое ощущение, что его избили. Под собой он чувствовал твердую и холодную поверхность, сотрясавшуюся от вибраций, исходивших от какого-то мощного двигателя.
Ценой неимоверных усилий ему в конце концов удалось открыть глаза. Над ним склонилось лицо незнакомого мужчины. Нессельроде нахмурился, пытаясь сфокусироваться. На мужчине была военная форма – адмирал, стоявший за спиной мэра? Но в этом не было никакого смысла…
– Вы на борту вертолета, – сказал адмирал и, протянув руку, отодвинул дверь. Моментально их обдало струей ледяного воздуха. – Видите?
Стало страшно некомфортно, но Нессельроде немного ожил. Заморгав, он облизнул губы.
– Спасательная люлька… – с трудом проскрежетал он.
Адмирал улыбнулся, но его улыбка не обнадеживала.
– Не совсем.
Нессельроде покачал головой. Голова болела.
– Тогда… зачем?
– Страховка, – ответил адмирал. – Чтобы в меня не стреляли.
Нессельроде снова закрыл глаза. В этом нет никакого смысла. Только если…
Он опять открыл глаза.
– Скажите-ка еще раз, сколько вы берете за одну дозу занагена? – спросил адмирал.
– Это… – прокаркал Нессельроде и нахмурился. – Вы… вы не…
– Угадали! – подхватил мужчина. – На самом деле я не адмирал!
Нессельроде попытался сесть, но обнаружил, что его руки и ноги обмотаны скотчем. Последний кусочек пазла встал на место. Разумеется, его похитили.
