— Так, — сказал Аркадий.
— Видите... На новоселье пригласишь?
— На какое новоселье?
— Как это на какое? Тебе дадут квартиру. Строитель!
— Пригласит, — сказал Касым Гулямович.
У Аркадия глаза заволокло слезами. Карима неожиданно заторопилась — почувствовала, что надо вмешаться.
— Я принесу чай.
Касым Гулямович поднял рюмку:
— Подожди. Давайте выпьем за дружбу.
— За мужскую дружбу, — поправил Иван.
Он тоже взял рюмку и, чокнувшись с Касымом Гулямовичем и Аркадием, выпил залпом, глядя перед собой, в темноту сада.
Поиски человека с коричневым чемоданом между тем продолжались. Временами казалось, что он почти найден, осталась самая малость — найти улики и предъявить обвинение. Временами опускались руки — казалось, что дело зашло в тупик, человек с коричневым чемоданом потерялся.
По улице шли три преступника: Степанов, Пулатов, Каранов. Они спешили — несли ворованные вещи, уложенные в темные объемистые чемоданы.
Главарем этой необычной тройки был Каранов, высокий брюнет, одетый в синий добротный костюм. Он шел позади, следя за улицей и за своими однодельцами. Пулатов не вызывал у него подозрений, а за Степанова он опасался. Парень только что начал ходить на дело и мог в любую минуту засыпать обоих.
Дойдя до кинотеатра «Искра», преступники смешались с толпой: огромный танк вгрызался в развалившиеся пристройки кинотеатра, на противоположной стороне собирались люди.
— Кажется, все идет нормально, — сказал Пулатов.
— Не каркай! — оборвал Каранов. Он не любил без дела чесать язык. — Сопи в две ноздри молча. Усек?
— Усек.
У здания цирка стоял милиционер. Преступники на секунду замерли, пересекая дорогу, за которой возвышалось здание цирка.
— Если остановит, отвечаю я, — шепнул Каранов.
— Да вроде бы не должен остановить, — заметил Пулатов.
— Разве ты не знаешь этих мозгокрутов? — скривился Степанов. — У них особый нюх на нашего брата!
— Опять? — зашипел Каранов.
Степанов опасливо втянул голову в плечи.
Милиционер не остановил — только кивнул, как старым знакомым, весело спросил:
— Из командировки?
— Не отгадал, старшина, — чуть-чуть замедлил шаг Каранов. — Приезжие. Строители. Идем в гостиницу.
— В «Зерафшан»?
— В «Зерафшане» нет мест. Мы только что оттуда. Хотим попасть в «Ташкент». Говорят, не гостиница — дворец!
Милиционер приложил руку к козырьку фуражки:
— Желаю удачи!
Каранов бодро ответил:
— Спасибо!
Пулатов и Степанов улыбались — они считали, что опасность миновала. Не зря, наверно, Каранов взял их под свое крыло: у него голова варила.
