Касым Гулямович понял, что Тимур не хотел знакомить Балова с Литой, поэтому поспешил сгладить свою невольную вину:
— Тимур Назарович, ты совсем забыл нас. Карима сегодня спрашивала о тебе. Приходите послезавтра к нам. У Каримы — день рождения. Лита, убедительно прошу вас.
— С огромным удовольствием приду, Касым Гулямович, — пообещала Лита.
— В таком случае, я вас больше не задерживаю.
Лита подала руку Касыму Гулямовичу и посмотрела на Балова, который в это время усердно изучал плакаты, развешанные в вестибюле. Судя по всему, она не знала, как поступить: самой проститься с Баловым или дождаться, когда он сделает это. На выручку пришел Касым — он тронул Балова за рукав:
— Может, вы проявите джентльменство и проститесь с этими очаровательными людьми?
— Извините. — Балов неуверенно протянул руку. — До свидания.
Лита тоже подала руку и, почувствовав, как Аркадий взволнован, быстро повернулась к Тимуру.
Тимур взял Литу за локоть и повел на второй этаж.
Джаббаров и Балов долго шли молча. Они в этот день побывали еще в горисполкоме. Джаббаров надеялся получить для Балова какую-нибудь комнатушку. К сожалению, ничего не было. Все, что имелось в горисполкоме, заняли люди, оказавшиеся без крова.
Не удалось Джаббарову и подселить Балова к какой-нибудь семье: узнав, что он отбывал наказание за воровство, люди отмахивались от него, как от прокаженного.
Вечерело. Улица, по которой шли Джаббаров и Балов, тонула в пыли. Еще неделю назад на этой улице царили покой и чистота, теперь ее не узнать — некоторые дома покосились, некоторые разрушились, некоторые сносились. Деревья, еще недавно гордо охранявшие дома, никли к земле, словно в том, что происходило вокруг, были виноваты и они.
— Вы где были, когда тряхнуло?
Джаббаров не сразу отозвался — он находился во власти воспоминаний о пережитом землетрясении.
— Где я был, когда тряхнуло? Дома.
— Интересно было?
— Не очень.
— Еще тряхнет?
— Трясет все время.
— Нет, не так. Так, как в первый раз?
— Не знаю. Старики говорят, что так уже не тряхнет: или сильнее, или слабее.
— Интересно.
Балов посмотрел вокруг, будто еще ничего подобного не видел, пошел тише, прислушиваясь к звукам, доносившимся откуда-то справа. По всей вероятности, там, за этими вот большими домами, работали дорожники, потому что звуки напоминали удары отбойных молотков.
Касым Гулямович не понял, что вложил в слово «интересно» Балов: любопытство или страх, однако разговор этот не оставил:
