В 1530 г. под начальством Писарро на трех кораблях отплыло в Америку несколько десятков конкистадоров. Их целью было открыть и завоевать как тихоокеанское побережье Южной Америки, так и горные страны в Андах.
Существовали ли в действительности в Андах те богатые страны, об открытии которых мечтали испанцы? Да. В области Анд самобытная культура коренного населения достигла в то время очень высокого развития. Здесь находился один из древнейших в мире центров земледелия и единственный в Америке древний центр развития животноводства.
Об этой древней культуре рассказывают сохранившиеся до наших дней развалины храмов и крепостей, остатки мощеных дорог и подвесных мостов. Еще и сейчас многие глубокие ущелья «охраняются» развалинами крепостей, часто можно встретить купальни инков — круглые углубления, выложенные гладкими каменными плитами. На высоких горных равнинах между хребтами, особенно в окрестностях озера Титикака, видны развалины городов и храмов, при раскопках которых находят красиво украшенные медные и золотые сосуды, остатки ценных тканей.
Следы древней культуры индейцев были найдены даже на высоте 6,5 км. Так, в марте 1956 г. шведским путешественником Андерсом Булиндером на вершине г. Гальян были найдены стены, созданные руками человека.
Ко времени проникновения испанцев в Анды там уже существовало крупное рабовладельческое государство, в котором под началом племени инков было объединено не менее ста различных индейских племен. Племя инков («детей солнца») занимало привилегированное положение в государстве, и инки считались неприкосновенными, высшими существами. В государстве инков было известно искусственное орошение; поля, расположенные на хорошо укрепленных террасах вдоль речных долин, орошались отводными каналами от горных рек. Инки не только выращивали картофель и ячмень, но и приручили местные виды диких животных — ламу и альпаку. Они умели сооружать в горах прекрасные дороги с мостами через глубокие ущелья.
Таким было легендарное государство инков до первой четверти XVI в. В 1532 г. его главный город Куско был захвачен войсками Франсиско Писарро. Однако еще на протяжении долгого времени индейские племена вели борьбу против владычества испанцев.
Испанцы, завоевав центральную часть Анд и тихоокеанского побережья, стремились расширить свое влияние и продвигались на юг и на север от государства Перу.
В 1535 г. Альмагро выступил в поход на юг через высокогорные области центральных Анд. При прохождении через высочайшие хребты отряд Альмагро испытал огромные трудности: снег слепил глаза, разреженный воздух на высоте нескольких тысяч метров затруднял дыхание, сильный ветер валил с ног. Отряд прошел далеко на юг, в среднее Чили, до 35° ю. ш. Не меньшие трудности пришлось испытать на обратном пути вдоль берега при пересечении безводной пустыни Атакама. Через два года Альмагро вернулся в Куско. Во время этого похода были открыты новые земли в Южных Андах, но не были найдены ни залежи драгоценных металлов, ни богатые города с многочисленным населением.
