Анды - Галина Александровна Белосельская

Побережье Тихого океана издавна привлекает к себе внимание ученых. Вдоль восточных берегов Азии и западных берегов Северной и Южной Америки тянутся горные хребты с многочисленными действующими вулканами и горячими источниками (гейзерами). Геологи называют эти берега Тихого океана «огненным кольцом».

Одним из звеньев «огненного кольца» являются Анды, или южноамериканские Кордильеры, зубчатый барьер которых протягивается по западной окраине Южной Америки. То здесь, то там сотрясаются они от подземных толчков, из кратеров вулканических конусов вырываются клубы пара, высоко вверх выбрасываются огромные обломки скал, изливается и течет по склонам огненно-красная лава.

Высок оледенелый Монблан в Альпах, высок седоглавый Эльбрус на Кавказе, но еще выше, до 7035 м, поднимается в Андах — гора Аконкагуа. Гора эта не одинока. На карте она даже не очень хорошо заметна среди шести и пятитысячных вершин, увенчивающих гребни Андийских цепей.

В южной своей части Анды преграждают доступ постоянным влажным ветрам с Тихого океана к сухим степям Патагонии.

В средней части, где господствуют восточные ветры, Анды являются преградой для проникновения на западное побережье материка влажного воздуха с Атлантического океана. На восточных склонах Анд, где выпадает особенно много осадков, берет начало самая многоводная в мире р. Амазонка, а на западном, тихоокеанском берегу в этих же широтах раскинулась каменистая пустыня с редко стоящими колючими кактусами.

Анды таят в себе большие запасы разнообразных полезных ископаемых, особенно меди.

В 1519 г. испанцы основали город Панаму на тихоокеанском побережье Панамского перешейка, соединяющего Южную и Северную Америку.

Рассказы индейцев — коренных жителей панамского перешейка — о лежащей высоко в горах сказочно богатой стране инков привлекли внимание испанских завоевателей (конкистадоров), которые и открыли впервые Анды для народов Европы.

Первое плавание европейцев вдоль тихоокеанского побережья Южной Америки было совершено в 1524 г. под начальством испанских конкистадоров Франсиско Писарро и Альмагро, которые навербовали сотню солдат и снарядили два корабля. Из-за нехватки продовольствия они не смогли продвинуться далеко на юг. Их корабли дошли только до 4° с. ш., а затем возвратились в Панаму. Вторая попытка пройти вдоль западного берега Южной Америки была совершена спустя два года, когда корабль под командой Бартоломе Руиса пересек экватор. Моряки впервые увидели огромные снежные горы. От захваченных в плен индейцев они еще раз услышали о богатствах страны, лежащей к югу, и о могуществе ее правителей — инков. Еще через год, в 1527 г., Писарро и Альмагро снова отправились к тихоокеанскому берегу Южной Америки. Писарро на своем корабле прошел к югу до 8° ю. ш., где он добыл у жителей побережья золотые и серебряные сосуды, тонкие шерстяные ткани. Захватив в плен несколько индейцев страны Перу, Писарро вернулся в Испанию. После этого он получил от испанского короля патент на завоевание Перу и был назначен наместником этой страны.