— Поздравляю с удачной находкой, — раздавшийся над плечом клекот шамана не стал для меня неожиданностью. Хоть он подобрался ко мне совершенно бесшумно и под аурой невидимости, интуиция заранее упредила меня о коварном маневре серого.
«И охота было так заморачиваться», — парировал я заранее заготовленной репликой на гортанном наречии серых.
Шаман досадливо крякнул и сбросил невидимость.
— И снова ты меня удивил, великий воин, — заклекотал серый. — Мало того, что ты неуловим в бою, оказывается, ты наделен так же талантом сборщика Камней Силы.
«Камней силы?» — ухватился я за слово.
— Их так называют, потому что они рождают Кристаллы Силы, — пояснил шаман, и указал нечеловечески длинным, многосуставчатым пальцем на растрескавшийся нодий с прилипалой-модификатором.
«У нас их называю кристаллы-модификаторы», — проклекотал я.
— Это очень хороший Кристалл Силы, с ярко выраженным акцентом в Точность и Силу Удара, — заклекотал снова шаман. — Это идеально подойдет для усиления лука. У игроков же это оружие мало популярно. Тебе такой Кристалл Силы бесполезен. Потому, предлагаю продать его…
— Э-эээ! Ну-ка стопэээ! — возмутился я, забыв о горловом наречии местных аборигенов.
— Да! Разумеется! Наше племя с радостью выкупит у тебя и Кристалл и все четыре Камни, — неправильно истолковав мою эмоциональную реплику, серый продолжил меня забалтывать, параллельно с ласковым клекотом опуская загребущие пальцы к разложенной на куске брезента добыче…
Но активировав рывок, я нагнулся к камням гораздо проворней шамана и, выдернув нодий с модификатором буквально из-под когтей серого, спрятал все тут же в сдернутый с плеч рюкзак.
— Но мы же уже договорились?! — растерянно закудахтал вхолостую цапнувший пустой брезент шаман.
«Я вот че спросить хотел: а с этим вашим местом силы местные камни и кристаллы, часом, не связаны?» — поменял я тему разговора.
— Скоро сам узнаешь, — огрызнулся шаман, смекнувший, что поживиться чужой добычей больше ему не светит. — Ну че встал. Иди буди своих. Надо бежать дальше. Опаздываем же…
Я направился к друзьям. А в спину мне все еще несся рассерженный клекот:
— …Возишься тут с ними. Помогаешь. Заботишься. В ущерб себе. А в ответ… — задохнувшийся от ярости шаман наконец замолчал.
Глава 11, в которой сперва я недооцениваю решительный настрой, а потом суета оборачивается преждевременным знакомством.
Долгий многочасовой забег, вместо таинственного места силы серых (как я рассчитывал), привел нас к стойбищу племени Зактунков. Оказавшемуся настолько хорошо замаскированным под окружающую местность, что внезапную остановку проводников среди скопления неприметных холмов на голой глинистой земле мы с ребятами сперва восприняли за очередную предоставленную нам передышку для перекуса и короткого отдыха. Каково же было наше изумление, когда в широких невысоких холмах вдруг распахнулись отверстия ходов, из которых проворно полезли встречать прибывших воинов остальные представители племени Зактунков.
