Марк со злостью смял записку… и выбросил вон.
«Я проиграл… похоже, что я проиграл», – окончательно разбитый, заключил он.
Он разрядил автомат и спрятал его в сумку. А затем срезал пуговицу с пиджака Мрачного Человека и убрал ее в спичечный коробок – крохотный гробик, в котором уже лежала бумажка с именем жертвы.
«Похоже, что я вообще зря сюда приезжал».
Он вышел из квартиры и закрыл за собой зверь.
***
Марк сполз по стене, уселся прямо на пол и вытянул ноги. Ни одна лампа в подъезде не горела, так что его окружал холодный полумрак. Между вторым и третьим этажами лежал пьянчуга в луже собственной блевотины. Марк взглянул на него и ясно понял, что если завтра же отсюда не уедет, то попросту сгинет в этом месте.
«Завтра…»
Ну а пока он никуда не спешил. Просто сидел и думал о том, как все устроилось.
«Ужасно устроилось… впрочем, как и всегда. Мрачный Человек переиграл меня. И с Толстяком вышло совсем не так, как я планировал… вышло только хуже. А Старик! Старик…» – об этом он и думать не желал. – «Брюнетка… надо хотя бы с ней покончить раз и навсегда. Когда она исчезнет, всем станет только лучше».
Марк крепко обхватил сумку и закрыл глаза… он отключился на какое-то время. А когда очнулся, было уже совсем темно. Он поднялся с пола и сошел вниз по ступенькам, перешагнув через незнакомца, до сих пор валявшегося в блевотине. Оказавшись на темной улице, он вздохнул полной грудью и огляделся по сторонам. А кругом по-прежнему пьянь, рвань, голытьба… грязь, нищета, тоска.
«Завтра я обязательно уеду».
И настала непроглядная ночь…
А на следующее утро он, как и собирался, уехал к себе. И больше уже никогда не возвращался в Бедняцкий Квартал. Иногда, правда, он вспоминал о Норе и об ее детях, о Капитане, и горько сожалел, что ничем не может им помочь…
Марк лежал на полу в одной из комнат своей полупустой квартиры и смотрел в блокнот на записанные имена жертв. Толстяк. Старик. Мрачный Человек. Брюнетка. Все вышло совсем не так, как он планировал.
«Все вышло только хуже. Неужели и с Брюнеткой ничего не получится? Нет! Так быть не…»
И не успел он завершить начатую мысль, как вдруг чертовски громко зазвенела батарея. Удар за ударом. Марк тут же захлопнул блокнот и подскочил на месте.
«И куда только смотрят ее родители?» – возмутился он. – «Куда смотрят другие соседи? Неужели никто не слышит этой вакханалии?»
Цзун-цзун-цзун! Удар за ударом, звон перезвон, тревога в груди, пот, озноб… катастрофа! Марк бросился в другую комнату, но и здесь звенело и стучало. Везде звенело и стучало! Звон стоял в голове, и от него было никак не избавиться.
