Марк надавил на звонок, подержал несколько секунд и отпустил. Затем он услышал приглушенные шаги, донесшиеся из квартиры, и женский голос, раздавшийся из-за двери.
– Кто?
– Я от Капитана… мне нужна Элеонора, – громко ответил он, чтобы его услышали в квартире.
– Зачем?
– Я бы хотел снять койко-место.
Щелкнул замок, и дверь распахнулась. На пороге стояла женщина в халате. Она окинула гостя взглядом с ног до головы.
– Деньги вперед.
– Вот, – Марк достал из бумажника две мятые купюры и отдал хозяйке.
– Хорошо… приходи после одиннадцати.
– Почему?..
– Чтобы дети спали… или как ты хотел трахаться? При них что ли?
– Что?.. Нет же! Мне… – сбился Марк. – Мне просто нужно койко-место… на несколько дней.
– И только?
– Да.
– И в чем смысл?
– Я приехал сюда по кое-какому делу, и мне надо где-то остановиться.
– По делу приехал?
– Именно.
– Ладно, – оглядев еще раз с ног до головы гостя, произнесла женщина. – Проходи, – поманила она его рукой. – Меня можешь звать просто Нора. А тебя как зовут?
– Марк.
– Хорошо, Марк, иди за мной. Обувь только сними.
Он оставил ботинки в прихожей, где катастрофически недоставало света, и прошел за хозяйкой.
Середину гостиной занимал линялый ковер. На ковре лежала тощая линялая псина, которая даже не подняла головы, когда он вошел. Из мебели тут был большой диван, стол и старый потертый временем комод. Дом протапливался плохо – в комнате стоял холод. Обои в некоторых местах отстали от отсыревших стен. Где-то виднелись следы черной плесени.
– Нам сюда, – сказала женщина, открыв боковую дверь, ведущую в кладовку, откуда на них выполз карапуз с дохлой мышью в зубах. – Денис, я ведь тебе велела за сестрами приглядеть!
Тут же прибежал мальчишка лет десяти-двенадцати, подхватил сестренку на руки и унес ее в другую комнату. Мышку она так и не выпустила изо рта. Марк проводил детей взглядом, а потом зашел в кладовку, наполовину забитую разной рухлядью. В самом углу стояла раскладушка.
– Твое место. Располагайся, – улыбнулась Нора.
– Спасибо.
– И да… я сейчас готовлю ужин. За еду платить будешь?
– Да, вот, – и Марк отдал свои последние деньги хозяйке.
– Через десять минут будет готово.
Марк бросил сумку с автоматом на пол и сел на раскладушку. Он слышал, как в другой комнате шумели дети. Денис, старшенький, и две его младшие сестры, Виктория и Кристина, еще совсем малышки, во что-то весело играли. Они кричали, смеялись и иногда громко стучали по стеклу. Они все не утихали, и тогда Марк из любопытства заглянул к ним. Оказалось, что дети стояли на подоконнике, кривлялись и показывали языки, как будто их кто-то видел. Он подошел чуть ближе и, немного удивившись, обнаружил, что окно, у которого сгрудилась ребятня, выходило на балкон, а по балкону бегала беспокойная курица. Никогда прежде ему еще не доводилось слышать, чтобы кто-то держал эту домашнюю птицу, живя в многоквартирном доме.
