– Ты куда руки свои тянешь? На улице холодина… или ты, дурак, совсем не соображаешь?
– Здесь же нечем дышать…
– Замолчи! – тотчас перебил Марка старик, до безобразия похожий на орангутанга.
– Да!.. Замолчи!.. Мы тебя вообще впервые в жизни видим!.. Ты откуда такой умный взялся?.. Дурак!.. Идиот!.. Скотина!.. – в общем зверо-люди зашипели на Марка со всех сторон, и ему пришлось уступить.
Он замолчал и на протяжении всего пути не произнес больше ни слова. Он пребывал в страшной вонючей духоте… смотрел на одинаковые обесцвеченные лица, окружавшие его, и мысленно проклинал себя за то, что решил поехать в такую далекую глушь.
Монотонная тряска… вонь… духота. Спустя час автобус встал и, грохоча металлом, распахнул двери. Марк, отпихнув в сторону старуху с зонтом, рванул к выходу и первым выбрался на улицу. Он вздохнул полной грудью…
Мимо него проплелась пьяная в дым увядшая сорокалетняя проститутка.
Справа, слева, спереди, сзади – повсюду крохотные тонущие в грязи хибарки. Повсюду старые серые халупы, арендованные не на самых выгодных условиях. Повсюду муравейники съемного жилья, в которых обитала голытьба да рвань. И все ветхие постройки складывались воедино, образуя длинные ряды грязных крыш, изъеденных временем и бесконечными кислотными дождями.
Из пыльных окон, мимо которых проходил Марк, скалили свои острые зубы нищета, позор, отчаяние. Иногда из окон на улицу смотрели маленькие дети с темными тенями под глазами, или взрослые с опухшими лицами нездорового цвета. Мужчины при этом пили, женщины курили… Марка пугали здешние люди. Он поражался тому, как сильно они похожи на оживших мертвецов, поднявшихся из своих могил. Но с какой целью выбрались из-под земли все те, кто глядел на него из своих домов и провожал взглядом? Неужели для того, чтобы влачить подобное существование?
На горизонте, как веха, высилась одиноко стоявшая семнадцатиэтажка, которую возвели много лет назад для работников металлургического завода. Сперва планировали построить пять таких высоток, но деньги быстро закончились, и стройка встала.
Марк направлялся к многоэтажке, сам пока не понимая с какой конкретно целью. Для начала он хотел просто найти жилье, где смог бы остановиться на время. Он пересек узкую улочку, и мимо него проплелись двое, мужчина и женщина, с такими мрачными физиономиями, как будто их внутренности выпотрошили, и теперь в своих пакетах они несли собственную требуху. Взглянув на их лица, выражавшие полную безнадегу, Марк даже отшатнулся в сторону. Он не поверил, что они живые. Точно… Ожившие мертвецы. А еще от них, как и от всех проходивших мимо людей, плохо пахло. Здешние обитатели очень редко мылись. Они носили грязную одежду. Они занимались грязными делами… пили, воровали, прозябали в нищете.
