– Что-то с тобой и в самом деле неладное творится, – покачал головой Макс. – Слушай… если тебе станет от этого легче, то вот что скажу: придет время, и все о ней забудут.
– Когда же это случится?
– Скоро, очень скоро. Когда она станет увядшей, безобразной и отвратительной, то от всех ее поклонников и следа не останется. Быть может, хоть тогда тебе станет чуточку спокойнее.
– Нет, она такой никогда не станет. И еще долго будет издеваться над несчастными!
– Как знаешь, – безнадежно вздохнул Макс. – Но я бы на твоем месте туда не ходил.
Непроглядная ночь. Улица. Дом терпимости. Марк, не послушав дружеского совета, все-таки пришел сюда, чтобы узреть всю картину воочию. Прячась за деревом, он вел неусыпное наблюдение за фривольными молодыми девицами. Они стояли в свете уличных фонарей, словно в лучах театральных прожекторов, хоть и не были актрисами. Брюнетка, покачиваясь на своих высоченных каблуках и пытаясь согреться, тоже стояла там среди прочих. Увидев ее, Марк тотчас испытал в своем сердце тяжелую кручину. Туда точно вонзили острое бритвенное лезвие, и кровь мгновенно захлестала во все стороны. Глубокая тоска и страшная безнадега овладели им. Вот оно влияние истинного зла, которому он некогда открылся и доверился. В те времена он наивно полагал, что она принадлежала лишь ему одному, но в действительности ею обладали многие. Она ходила по рукам, словно старая мятая банкнота. Принимала от других жалкие бумажки с водяными знаками, и сама становилась для них жалкой бумажкой, которой пользовались, как только заблагорассудится. Вот и теперь к дому терпимости подкатила черная машина, из окна которой высунулась чья-то рука. Брюнетка, как по команде, отстала от стены и подошла к автомобилю. Пальцы руки безмолвно щелкнули, и она послушно развернулась. Таинственный незнакомец, сидевший на заднем сиденье, приподнял ей юбку и оценил ноги. Затем шлепнул ее и сделал жест, которого Марк не понял. Зато Брюнетка, похоже, все отлично понимала и без слов. Она тут же залезла в черную машину с тонированными стеклами. На мгновение Марку показалось, что она его увидела… что их взгляды будто бы пересеклись. Он сразу же спрятался за дерево и задержал дыхание. Затем он услышал, что автомобиль, взвизгнув шинами, сорвался с места. Через секунду-другую Марк пришел в себя и тотчас побежал вслед за машиной. Но ее было уже не догнать. В итоге он споткнулся и упал, расшибив колено. Когда он поднялся и оглянулся, то обнаружил, что его окружают десятки салонных кукол. Он оттолкнул одну, вторую, вырвался из оцепления и наскочил на какого-то мужика, от которого за милю несло спиртным.
