Вначале Диана решила выказывать незнакомцу холодное равнодушие, однако он обратился к ней столь учтиво и в его поклоне и приветственных словах так чувствовалось дворянское благородство, что она держалась замкнуто не дольше, чем этого требовали дорожные приличия.
К тому же она находилась в совершенно новом для нее краю, где на каждом шагу могли неожиданно возникнуть опасности, а путешественник, пытавшийся завязать с ней знакомство, казалось, прекрасно знал эти места; он мог оказаться полезен ей, сообщив, например, где найти Кадудаля.
Оба они пошли на ложные признания.
Костер де Сен-Виктор сказал ей, что его зовут д’Аржантан и что он сборщик налогов в Динане.
Диана в ответ сказала ему, что ее зовут мадемуазель де Ротру и что она начальница почты в Витре.
Затем, обменявшись ложными признаниями, каждый из них решился на откровенность.
Дело в том, что оба они искали Кадудаля.
«Вы с ним знакомы?» — спросил д’Аржантан.
«Я никогда не видела его», — ответила Диана.
«Тогда, мадемуазель, я буду счастлив предложить вам свои услуги, — сказал лже-д’Аржантан. — Кадудаль — мой близкий друг, и сейчас мы уже настолько приблизились к тому месту, где нам предстоит встретиться с ним, что, мне думается, я могу без всяких нежелательных последствий признаться вам, что собираю деньги не для правительства, а для него. И если вы нуждаетесь в рекомендации, мадемуазель, то я вдвойне счастлив, что благодаря случаю — а лучше сказать, благодаря Провидению — вы оказались на моем пути».
«Откровенность за откровенность, — сказала Диана, — я такая же начальница почты в Витре, как вы сборщик налогов в Динане. Я последняя из знатной роялистской семьи, я должна осуществить возмездие и еду к Кадудалю, чтобы поступить к нему на службу».
«В каком качестве?» — спросил д’Аржантан.
«В качестве волонтера», — ответила Диана.
Костер с удивлением посмотрел на нее, а затем продолжил:
«В конце концов, почему нет; у Дюмурье в адъютантах были сестры де Ферниг. Мы живем в такое странное время, когда следует привыкать ко всему, даже к самому невероятному».
И больше он ни о чем не спрашивал.
В Ла-Герше они обогнали отряд республиканских солдат, направлявшийся в Витре.
В самом низу спуска с холма, на котором стоял Ла-Герш, дорогу преграждал завал из деревьев.
«Черт побери! — сказал Костер. — Ничуть не удивлюсь, если по ту сторону баррикады окажется Жорж».
Он остановился, сделал экипажу Дианы знак последовать его примеру и прокричал один раз неясытью, другой раз совой.
