Как ни коротка была эта вспышка, Монбар и его товарищи успели разглядеть на противниках жандармскую форму.
«Огонь!» — в свой черед скомандовал Монбар.
В ответ на эту команду грянуло двенадцать или пятнадцать выстрелов.
Темные своды подземелья озарились вновь.
Трое Соратников Иегу лежали распростертыми на земле.
«Отступление отрезано! — крикнул Монбар. — Поворот кругом, друзья! Наш единственный шанс, если только он есть, — прорваться к выходу в лес!»
И Монбар ускоренным шагом двинулся в обратную сторону, встав впереди своих товарищей.
Жандармы дали второй залп; два или три стона и шум падающего тела указывали на то, что этот ответный удар сработал.
«Вперед, друзья! — воскликнул Монбар. — Продадим нашу жизнь как можно дороже!»
«Вперед!» — откликнулись его товарищи.
Но чем дальше они продвигались вперед, тем явственнее Морган ощущал запах дыма, который тревожил его.
«Похоже, эти мерзавцы выкуривают нас», — произнес он.
«Боюсь, что так», — отозвался Адлер.
«Они воображают, что имеют дело с лисами».
«По нашим когтям они поймут, что мы не лисицы, а львы».
По мере того как они продвигались к выходу, дым становился все гуще, а свет — все ярче. Отряд подошел к последнему повороту.
Шагах в пятидесяти от выхода из пещеры был зажжен костер, но не для того, чтобы заполнить ее дымом, а чтобы осветить ее.
В свете пламени этого костра были видны сверкавшие у выхода из пещеры карабины и сабли драгунов.
«А теперь, — крикнул Монбар, — умрем, но умрем в бою!»
И он первым ринулся в круг света и выстрелил из обоих стволов своего охотничьего ружья в драгунов.
Затем, бросив ружье, ставшее бесполезным, он выхватил из-за пояса пистолеты и стремглав бросился на драгунов.
Я даже не буду пытаться рассказать вам о том, что происходило дальше: то была чудовищная рукопашная схватка, сопровождавшаяся ураганом проклятий, брани и воплей и то и дело озарявшаяся пистолетными выстрелами, которые молниями разрывали обволакивавший ее дым; затем, когда все пистолеты оказались разряжены, настала очередь кинжалов.
Вскоре подоспели жандармы и смешались со смутными тенями, которые сражались в этой багровой дымной мгле, валились с ног, поднимались и снова падали.
Слышался то яростный вопль, то предсмертный крик — последний вздох умирающего.
Бойня продолжалась минут пятнадцать, от силы двадцать; затем, по прошествии этих двадцати минут, в пещере Сезерьи можно было насчитать двадцать два распростертых там трупа.
Тринадцать убитых были драгунами и жандармами, девять — Соратниками Иегу.
