Прапорщику вменялось в обязанность в бою быть носителем и защитником ротного знамени. На него возлагалась также задача заботиться о больных и раненых. Кроме этого, прапорщик являлся вторым (после поручика) помощником капитана по всем делам роты. Подпрапорщик был помощником прапорщика в исполнении его обязанностей.
Как отмечалось в первой главе, в ходе военных реформ, проводившихся в России после отмены крепостного права, чин прапорщика был исключен из офицерских чинов действительной службы как в армии, так и в гвардии и оставлялся лишь на военное время для запасных армейской кавалерии и пехоты. Такой статус прапорщика существовал до 1917 года. Сохранялся также и чин подпрапорщика. Конечно, служебное назначение и круг должностных обязанностей, связанных с этими чинами, к концу XIX — началу XX века существенно изменился. В предреволюционный период прапорщики назначались командирами взводов, а чин подпрапорщика получали выпускники юнкерских училищ, распределенные в полки для прохождения стажировки до производства в офицеры. Этот чин присваивался также на время до производства в офицеры фельдфебелям, старшим и младшим унтер-офицерам, выдержавшим экзамен на офицерский чин.
Уместно отметить, что в ходе подготовки и свершения Великой Октябрьской социалистической революции выдвинулись многие прапорщики. Имена прапорщиков А. Ф. Ильина-Яеневского, М. К. Тер-Арутюнянца, Р. И. Берзина, С. И. Зобкова, В. В. Сахарова, командовавших отрядами революционных солдат и матросов, прочно вошли в историю нашей страны. Нельзя не упомянуть и легендарного военного деятеля, соратника В. И. Ленина прапорщика Н. В. Крыленко — первого советского верховного главнокомандующего действующей армией и народного комиссара по военным делам.
Длительную историю имеет и чин мичмана. В российском флоте он введен в 1716 году как унтер-офицерский чин. В 1732 году статус его был изменен: мичман стал первым офицерским чином на флоте. Таким он и сохранялся (исключая кратковременный период с 1751 по 1758 год) до 1917 года.
ЕДИНАЯ СИСТЕМА ВОИНСКИХ ЗВАНИЙ ОФИЦЕРСКОГО СОСТАВА
Важным шагом на пути дальнейшей унификации системы воинских званий явились изменения, предусмотренные указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 ноября 1971 года. В указе подчеркивалось, что эти изменения принимаются в целях введения единой системы воинских званий офицерского состава Вооруженных Сил СССР. Сводились они к следующему:
1. Для всех видов Вооруженных Сил и родов войск вводились единые категории офицерского состава: младший офицерский состав (от младшего лейтенанта до капитана в сухопутных войсках и авиации, и от младшего лейтенанта до капитан-лейтенанта в ВМФ); старший офицерский состав (от майора до полковника в сухопутных войсках и авиации, и от капитана 3 ранга до капитана 1 ранга в ВМФ); высший офицерский состав (генералы и адмиралы, маршалы и Главные маршалы авиации и родов войск, Маршалы Советского Союза, Адмиралы Флота Советского Союза, Генералиссимус Советского Союза).
