— Бетси, бери кувшин и уходи, — сказала она. — Дьявол находит работу праздным руками.
Бетси встала, взяла кувшин и пошла к двери.
— Я забыл убрать вилы, — сказал я.
Мама посмотрела на меня с удивлением:
— Когда ты брал вилы?
— Я разве сказал вилы? Я оговорился… Я имел в виду ведро, из которого утром поил цыплят.
Я прошел через кухню и вышел на улицу, а потом завернул за угол дома. Когда Бетси вышла из парадной двери, я громко свистнул. Она проскользнула ко мне и внимательно на меня посмотрела. Бетси была не намного выше меня, но ей уже было пятнадцать, и, следовательно, она была умнее.
— Тим, у меня к тебе серьезный разговор.
Был прекрасный солнечный день. Пели птицы, дул легкий ветерок, и с поля тянуло запахом сена, который волнами плыл в горячем воздухе. Деревянная обшивка таверны нагрелась. День был слишком хорошим, чтобы о чем-то волноваться. Я наклонил голову, прикоснувшись щекой к теплому дереву обшивки:
— Ты хочешь поговорить о Сэме?
— Тим, если бы он вернулся в Реддинг, ты бы рассказал отцу?
— Я хотел бы, чтобы Сэм вернул отцу «Браун Бесс».
— Тим, не надо об этом волноваться, Сэму нужно ружье.
— Я все равно хочу, чтобы он его вернул.
— Пожалуйста, не волнуйся. Просто скажи мне, что бы ты сделал, если бы Сэм вернулся?
— Почему Сэм хочет сражаться с отцом?
— Пожалуйста, Тим, просто ответь на мой вопрос, — сказала Бетси. — Мне надо идти.
Я еще не решил, на чьей стороне я в этой войне, и мне было все равно, патриот Сэм, или тори, или кто-то еще. Я думал только о том, чтобы увидеть его и послушать, как он рассказывает о своих победах в диспутах. Зная Сэма, я был уверен, что он пытается побеждать в спорах своих товарищей-солдат.
— Я не расскажу, — ответил я.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Ты, клянешься на Библии, Тим?
— Я клянусь на Библии, — сказал я. — Когда он возвращается?
— Я точно не знаю, — ответила она. — Скоро. Он прислал мне письмо.
Я был разочарован.
— Он даже не сказал, когда может вернуться?
— Нет. Мне пора идти, Тим. Помни, ты обещал.
Но прошло немало времени, прежде чем Сэм вернулся. Поначалу я думал, что он вернется через несколько дней, но прошла неделя, затем еще одна, а о нем не было ни слуху ни духу. Когда я встречал Бетси в таверне или в церкви, я смотрел на нее в надежде, что она подаст мне знак или шепнет, что Сэм появился, но она не подавала никаких знаков. Я думаю, она вообще боялась заговаривать о Сэме при взрослых — особенно при отце или других тори. Однажды мне удалось с ней поговорить, когда она зашла в таверну, а мама как раз подавала обедавшим путешественникам.
