— Да так, странник, — с улыбкой на губах чуть поклонился чародей. — С кем имею честь говорить?
— Начальник южных врат, Гартак.
— Что-то не так, уважаемый? Почему вы преградили мне проход?
— Проход в город — платный. Для всех.
— Ого! — Не скрывая удивления, Арон посмотрел на людей. Все-таки он первый раз сталкивался с тем, чтобы кто-то не стеснялся трясти с него деньги. Даже бандиты, и те порой постесняются, а тут городская стража! — Скажите, а что это за город? — решил уточнить название города Арон, а то вдруг он не туда пришел?
— Кардолан.
«Ага, значит туда», — подумал Арон, а вслух сказал другое:
— А давно это у вас?
— Ты либо плати и проходи, либо проваливай! Нечего мне зубы заговаривать.
От такого грубого обращения Арон не сразу нашелся что ответить. Обострять конфликт без причины — дурной тон. Кроме того, он ведь здесь гость, а в чужой дом со своими правилами не ходят. С другой стороны, в груди зашевелилось желание стукнуть одного конкретного человека. Чисто в медицинских целях, чтобы поумнел.
— Ну чего вы кричите, разве так у вас принимают магов? — предпринял Арон вторую попытку договориться.
— Маг? — вскинул бровь начальник стражи, а люди вокруг заулыбались. — Ты мне голову не дури, шут ряженый.
— Почему сразу шут?
— Все знают, как передвигаются маги и в каких дилижансах, которого за тобой я, к слову, не вижу. А кроме того, о приходе такого нас предупреждают заранее! И напоследок: ни один маг не наденет такой шутовской наряд, — воин ткнул в Арона пальцем в латной перчатке.
— А вот это обидно, — сложил руки на груди Арон.
— Ты, вообще, кем будешь, странник, раз умный такой?
— Имя Арон Шиниган вам о чем-нибудь говорит?
Лица людей моментально изменились. Переглянувшись, воины обнажили оружие и направили на волшебника.
— Эй, мужики, вы чего?! — примирительно поднял руки чародей, сделав шаг назад.
— Ты либо глупец, либо псих, раз представился именем такого знаменитого мага!
— Хм, а если я докажу, что я, это я? — Арон аккуратно вытащил из-за спины посох, а люди нерешительно замялись. — М-м?
— И как ты это сделаешь?
— Вот так!
«Тук!» — посох стукнул по земле, и сильный порыв ветра просто сдул стражу врат вовнутрь.
Пройдя через ворота и подождав, пока люди оклемаются и встанут, Арон все с той же доброй улыбкой поинтересовался:
— Ну как? Верите?
— Как?! — уставился Гартак на мага.
— Легко и просто. Я странствую по миру без лишних ушей и шума. И решил заглянуть к вам. Так говорите, сколько с меня за проход?
