Она слушала, вникая.
– Иными словами, вы примчались сюда, чтобы оказать ему огромную услугу.
Стрезеру ничего не оставалось, как согласиться:
– Ну… если вам угодно.
– Стало быть, если вы уломаете его, он, как говорится, окажется в выигрыше.
– Он получит огромные выгоды. – Стрезер явно знал их все наперечет.
– Под каковыми вы, разумеется, понимаете кучу денег.
– Не только. Я вступил в эту игру ради него, имея в виду и многое другое. Всеобщее уважение, покой души, обеспеченность – прочное положение человека, ставшего на якорь с крепкой цепью. Чэд, насколько мне дано судить, нуждается в защите. В защите, я имею в виду, от жизни.
– Voilà![13] – Она мгновенно схватила суть. – Ах, от жизни! Говорите уж прямо: вы жаждете вернуть его, чтобы женить.
– Да, примерно так.
– Ну, разумеется, – сказала она. – Дело нехитрое. А на ком именно?
Он улыбнулся – и, судя по виду, несколько насторожился.
– Вы все умеете вынуть.
На мгновение глаза их встретились.
– А вы – вложить!
Он принял эту дань, сообщив:
– На Мэмми Покок.
Мисс Гостри удивилась. И тотчас сдержанно, даже осторожно, словно осмысливая такую странную возможность, спросила:
– На собственной племяннице?
– Извольте сами определить, кем ему доводится Мэмми. Она – сестра его зятя. Золовка миссис Джим.
Эти сведения не оказали, видимо, на мисс Гостри смягчающего действия.
– А кто такая, собственно, миссис Джим?
– Сестра Чэда – Сара Ньюсем в девичестве. Я же вам говорил: она вышла замуж за Джима Покока.
– Ах да, – сказала она, вспоминая про себя: он много о чем говорил!.. И тут же как можно натуральнее спросила: – А кто такой, собственно, Джим Покок?
– Как кто? Муж Салли. В Вулете мы только так и отличаем друг друга, – пояснил он добродушно.
– И это очень высокое звание – быть мужем Салли?
Он задумался:
– Пожалуй, выше некуда – разве только, но тут речь о будущем – быть женой Чэда.
– Ну а как отличают вас?
– Никак – или, как я уже докладывал вам, по зеленой обложке.
Глаза их снова встретились, и она не сразу отвела свои.
– По зеленой обложке? Ах, оставьте! Ни зеленая – и никакая иная обложка – у вас со мной не пройдет. Вы мастер вести двойную игру! – Однако при всей своей жажде узнать истину она готова была простить ему этот грех. – А что, эта Мэмми считается хорошей партией?
– Лучшей в нашем городе. Очаровательнее и умнее у нас нет.
Мисс Гостри устремила на Мэмми мысленный взгляд:
– Да-да. Я ее хорошо себе представляю. И с деньгами?
– Скорее, не с очень большими – зато со многими другими достоинствами, так что об отсутствии денег мы не жалеем. Впрочем, – добавил Стрезер, – в Америке, знаете ли, вообще не слишком гоняются за деньгами, коль скоро речь идет о хорошеньких девушках.
