- Ай ты мой малыш, ай ты мой хороший, - начала приговаривать женщина, почёсывая шею своему любимцу.
- Любите животных? - спросил Андрей и неожиданно широко улыбнулся.
- Как же его не любить? - удивилась Татьяна. - Погляди, какой красавчик. Так вот привыкаешь, а осенью резать.
- Как, резать? - воскликнул мужчина.
- Обыкновенно, на мясо. Не химическое же покупать. Свойское - оно завсегда лучше.
- Так вы что, его съедите?!
- Ну да. Это вам, городским, просто: пришёл в магазин и купил сколько надо, а тут круглый год за скотиною ходишь и ходишь…
Загремело пустое ведро. Гаврюша, полностью засунув в него голову, отчаянно вылизывал своим шершавым языком сухие стенки, пытаясь извлечь быстро кончившуюся вкусную жидкость. Женщина отобрала посудину у вечно голодного бычка, ещё раз потрепала его за холку и пошла к лежащей косе. Подняв её, повернулась к Андрею:
- Пойдём?
- Да, - ответил тот и, взвалив нелёгкую ношу себе на спину, потопал за Татьяной.
Вскоре они вышли на первую улицу и, пройдя несколько домов, свернули в широкий двор. Освободившись от тяжёлого узла, Андрей уселся передохнуть на лавочку, а шустрая хозяйка принялась рассовывать принесённую траву по стоящим в несколько ярусов клеткам с кроликами. Мужчина, немного передохнув, подошёл посмотреть на симпатичных животных.
- Красивые? - поинтересовалась у Андрея Татьяна. - Вот тебе и бесплатный зоопарк. Где ты ещё такое в городе увидишь?
- Красивые, - улыбнулся мужчина.
- Через месяц можно забивать.
- Как?
- Обыкновенно. Мясо, между прочим, диетическое. А рагу - пальчики оближешь!
- Вы их тоже съедите?!
- Ну, постепенно, до зимы, всех уберём. Только на завод оставим.
С мрачным выражением лица Андрей снова уселся на лавку, а хозяйка открыла курятник и выпустила оттуда разноцветных и разнопородных обитателей. Потом сходила в амбар и, вернувшись с ковшом зерна, высыпала его в кормушку, сделанную из старой автомобильной покрышки. Куры бросились к пище, пытаясь опередить друг друга, и наклеваться досыта. Татьяна присела рядом с мужчиной.
- Что загрустил-то? - шутя толкнула его в бок обладательница большого хозяйства.
- А этих птиц вы тоже будете есть? - почему-то дрожащим голосом спросил Андрей.
- Ну, петухов лишних уберём, курей старых, а молодок оставим. Яйца, считай, круглый год будут. Сам-то, небось, любишь яичницу по утрам?
- Яичницу?
- Ну да. Сначала сало с луком поджаришь, потом яичек с пяток туда разобьёшь.
Андрей побледнел ещё больше и изо всех сил вцепился в лавку, а хозяйка скотного двора, не замечая состояния своего помощника, продолжала:
