Остальные трое солдат все это время держались позади, но услышав это, оживились и взглянули на Синдера с новым интересом.
Он удержался от того, чтобы отступить подальше. Коль скоро они дружили с эрроузами, он сомневался в том, что они честные ребята. Однако отступление могло привести к мысли о слабости, а слабость спровоцировала бы нападение.
– Ты надрал им задницы? – спросил Синдера высокий мускулистый солдат. На лице появилась дружелюбная улыбка. – Звучит почти правдоподобно. Эти двое, пожалуй, самые жалкие куски эрроузской рвани, когда-либо вступавшие в армию Ракеша.
Как ни странно, Джард не обиделся.
– А этот уродец – единственный человек во всем Ракеше, внешности которого не позавидовал бы гном.
Тревога Синдера немного рассосалась. Никто из солдат, похоже, не планировал мериться силой. Вместо этого они поддразнивали друг друга, как все молодые люди в крепкой дружеской компании.
Джард, должно быть, заметил это.
– Ты наверняка решил, что мы хотели снова к тебе прицепиться, – сказал он, широко улыбаясь. – Это не так.
– Такая мысль приходила мне в голову, – ответил Синдер.
Он немного расслабился, хоть и не до конца. Хоть он и чувствовал себя в присутствии Джарда и Старда все более и более комфортно, это все же не значило, что они ему нравились.
– Я понимаю, почему ты так решил, – сказал Джард, – но когда мы со Стардом тебя увидели, у нас возникла одна и та же идея.
– И какая же?
– Нам захотелось тебя поблагодарить, – сказал Джард.
Синдер моргнул. Из того, что могли сказать эрроузы, меньше всего он ожидал услышать благодарность.
– Поблагодарить меня? За что?
– За то, что надрал нам задницы и не заложил, – ответил Стард.
– Плюс, из-за того что ты надрал нам задницы, мы и оказались в армии, – добавил Джард. – Армейская муштра – лучшее, что могло с нами случиться.
– Если позволишь, мы стали куда лучшими людьми, чем были. И в каком-то смысле все это благодаря тебе.
– Не за что, – сказал Синдер, ошарашенный тем, какой поворот принял разговор. Он не ожидал ничего подобного. Очевидно, в мировоззрении эрроузов произошел переворот, но он все еще не мог поверить в это. – Если вы действительно так считаете, почему бы вам не извиниться перед Райнером? Он больше всех пострадал от вас.
Двое эрроузов обменялись неуверенными и, похоже, пристыженными взглядами.
– Мы думали об этом, – сказал Стард, – но не убеждены, что стоит это делать. Наверное, для него будет лучше, если мы больше никогда не появимся в его жизни.
