— Так нечестно! — запротестовал Билл. — Почему вы показываете не все работы?
— Замолчи, Билл! — резко, но не грубо оборвала болтуна мисс Наварро. — Иногда ты переходишь все границы.
— Простите, — тихо пробормотал тот.
— Хорошо, мисс Наварро, я останусь, — озадаченно произнёс Джордж, не понимая, что могло послужить причиной такого разговора.
* * *
После звонка дети шумной толпой покинули класс, а мальчик подошёл к учительнице. Она предложила ему присесть за первую парту перед своим столом, и он послушно опустился на стул. Мисс Наварро взяла в руки его альбом для рисования и открыла на первой странице. Лишь теперь Джордж сообразил, в чём дело. Каким-то невероятным образом он перепутал альбомы, так что в руки молодой женщины попали рисунки, которых никто не должен был видеть.
— Джордж… — начала учительница, изучая изображённые на листе бумаги фигуры мужчины и женщины с подписью «Мне вас не хватает».
— Я по ошибке сдал вам не тот альбом! — выпалил мальчик. — Можно мне его забрать?
— Наверное, я даже рада тому, что так случилось, — произнесла мисс Наварро. Свет из окна под углом падал на её лицо, делая его ещё более привлекательным. — Эти рисунки в полной мере открывают потаённые глубины твоей души. Ты очень переживаешь из-за родителей, но стараешься хранить боль утраты в себе, не давая ей выхода.
— Мисс Наварро, извините, но я не хочу это обсуждать. Отдайте, пожалуйста, мой альбом.
— Послушай, Джордж, ты не должен этого стесняться. Ты не должен замыкаться.
— Мисс Наварро… — мальчик ощутил жгучий стыд, словно его застукали за каким-то плохим занятием. — Я хотел бы забрать альбом.
— Твои переживания переплавились в жуткий образ, — учительница перевернула несколько страниц и указала на чёрный силуэт тусклого человека. — Он пугает тебя?
Джордж предпочёл промолчать.
— Ты сконцентрировал все страхи и страдания на тёмном незнакомце, который подбирается всё ближе и ближе к тебе, верно? Так почему бы не одолеть его с помощью силы изобразительного искусства?
Мальчик удивился, услышав подобное предложение.
— Как это? — спросил он.
— Возьми карандаш, — предложила мисс Наварро и положила раскрытый альбом на парту перед Джорджем.
— И что я должен сделать?
— Нарисуй клетку вокруг тёмного незнакомца.
— Клетку? — вопросительно посмотрел на учительницу мальчик.
— Да, огради его железными прутьями, сквозь которые он не сможет пройти.
Джордж воспользовался чёрным карандашом и провёл несколько продольных и поперечных линий поверх тусклого человека, как будто тот угодил в западню.
