Организация армии претерпела следующие изменения: сформированы четыре гренадерских полка, структура всех пехотных изменена с двух- на трехбатальонную. Численность кавалерии сокращена, но в каждой части сформирована гренадерская рота. Армия состоит из пяти округов, которые все более приобретают территориальное значение: Петербургский, Московский, Лифляндский, Украинский и Новгородский. В 1756 г. полевые войска насчитывают 185 тыс. человек, гарнизонные — 75 тыс., 28 тыс. ландмилиция и 44 тыс. — иррегулярные войска.
Приведу несколько оценок, данных иностранцами армии Елизаветы. В 1757 г. Фужьер, военный атташе в Санкт-Петербурге, писал: «Войска, которые я видел, очень хороши, солдаты высокого роста, сильные и крепкие, все с усами, хорошо одетые и обутые: в белые гетры на парадах и в короткие сапоги для марша. Два полка поставили под ружье, чтобы показать их господину послу. Их выправка показалась мне превосходной. Если вся кавалерия похожа на показанный нам кирасирский полк, она великолепна, кони хороши, и выправка у нее отличная, как и у пехоты». В 1759 г. Монтазе писал военному министру де Бель-Илю: «Г-н де Тийе, умный человек и хороший офицер, который нисколько не доверяет русским, заверил меня, что их армия насчитывает 60 тыс. и находится в полном порядке. Известие, полученное от этого офицера, и его доверие доставили мне тем большее удовольствие, что я был далек от мысли, будто эта армия может быть хоть чем-то полезна». Он писал также: «Г-н Ботта нашел русскую армию в превосходном состоянии, лучше и быть не может. У нее огромное количество пушек». Наконец, еще один француз, де Мессельер, так характеризовал русского солдата: «Солдат любит, когда командиры с ним разговаривают, доверяют его храбрости, когда они не злоупотребляют своей властью, но при этом чтобы те не забывали наказывать за провинности. Действуя правильно, русского солдата можно вести хоть на штурм ада». Как бы то ни было, русская армия хорошо проявила себя на полях сражений, где постоянно одерживала победы над прусской. Теперь она вступала в период, считающийся самым славным в ее истории, в «век Екатерины».
Краткое царствование Петра III
Непродолжительное царствование Петра III является болезненной страницей в истории России. Внук Петра I и одной из сестер Карла XII, он одновременно являлся наследником шведского и российского престолов. Восшествие на престол Анны вынудило отказаться от планов на русский престол, и Петр был воспитан в лютеранской вере и ненависти к России и всему русскому. Рано осиротев, он кое-как воспитывался немецкими родственниками до того дня, когда захват трона его теткой Елизаветой сделал того наследником русской короны. «Это был принц, слабый телом и умом, без образования и культуры, плохо воспитанный ребенок-фантазер, не имевший ни разума, ни сердца, был — самый большой недостаток в глазах русских — чистокровным немцем. Он гордился своим титулом герцога Голштинского, пренебрегая титулом императора Всероссийского. Он не понимал русских, открыто презирал их, получал удовольствие, высмеивая их религию и нравы. В течение всей войны против Фридриха он огорчался из-за русских побед и радовался их неудачам, его симпатии к Пруссии доходили до измены. Его следовало бы исключить из состава Конференции, потому что подозревали в передаче секретных сведений противнику, и некоторые признания Фридриха II позволяют подтвердить эти подозрения» (А. Рамбо). Серьезным обвинением является свидетельство княгини Дашковой: «Однажды вечером я находилась во дворце. Император позвал Волкова и приказал ему подтвердить какие-то недавние воспоминания. Он рассказал нам, как они смеялись, видя, что приказы Елизаветы, посланные в армию, остаются неисполненными. Он нам объяснил, что Волков, первый секретарь Высшего совета, по его просьбе нейтрализовал эти приказы, передавая их копии королю Прусскому. Это признание повергло присутствующих в шок, а Волков, сохранявший еще остатки совести, вызывал жалость. Он был буквально оглушен каждым словом „царя“, но Петр очень гордился услугами, оказанными им врагу его родины». Женатый на Софии-Доротее Ангальт-Цербстской, он быстро расходится с ней, окружает себя любовницами, живет в разврате. Его действия сильно контрастируют с поведением жены, ставшей великой княгиней Екатериной. «Эта принцесса уже царствовала во всех сердцах. Ежедневные оскорбления со стороны мужа она выносила с невероятным терпением, ее неизменное уважение к религии и министрам, ее доброта по отношению ко всем, таланты и просвещенность давно уже сделали ее предметом надежды всей нации, желавшей ее восшествия на престол» (Беранже). Елизавета решает отстранить Петра от власти и передать трон его сыну Павлу при регентстве Екатерины, но слишком рано умирает. Петр III вступает на престол. Подписан постыдный мир с Пруссией, за которым следует заключение союза. Русская армия должна повернуть штыки против вчерашних союзников. Дворец охраняет голштинская гвардия, немецкие родственники императора приезжают в Россию и получают важные посты. В армии внедряются прусские дисциплина, форма одежды и устав. Прусский посол Гольц становится первым советником императора. Беранже, поверенный в делах Франции, вспоминает одну сцену, происшедшую на одном официальном банкете: «Пьяным голосом царь сказал Гольцу: „Выпьем за здоровье короля, нашего господина. Он оказал мне милость, назначив командиром полка. Надеюсь, он не отправит меня в отставку. Можете его заверить, что, если он прикажет, я, со всей моей армией, пойду в поход хоть в ад“». В одном из писем Фридриху II он определенно выражает свое отношение к России: «Я ненавижу эту страну». Терпение русских быстро заканчивается. Против императора организуются заговоры. 9 июля 1762 г. восстает гвардия. Сигнал к выступлению дает Измайловский полк. Конногвардейский полк арестовывает и избивает своего командира, дядю Петра; недовольство охватывает Семеновский и Преображенский полки. Екатерина провозглашена императрицей. Восторг народа и солдат всеобщий. Войска идут на Петергоф. Петр спасается бегством, голштинская гвардия разоружена и взята в плен. Он пытается укрыться в Кронштадте, но наталкивается на морской патруль. «Кто идет?» — «Император». — «Убирайся, в России больше нет императора, да здравствует императрица Екатерина!» Петр дрожащей рукой подписывает акт отречения. Его перевозят в Ропшу. Через несколько дней во время ссоры с охранниками его задушат. «Я потрясена, даже подавлена этой смертью, — скажет Екатерина. — Она бросит тень на мое царствование».
