Немного успокоившись, она поднялась к Нелде.
Эрнестина знала младшую сестру и поэтому начала очень спокойно:
— Кому ты эти лифчики шьешь?
— Сегалу.
Эрнестина пощупала ткань, похвалила шитье, затем словно между прочим спросила:
— Мама с тобой о теплице говорила?
— О какой теплице?
Это было уж слишком.
— Не притворяйся! — не стерпела Эрнестина, но все тем же спокойным голосом.
Нелда стиснула губы и не отвечала.
— Внушила матери, что твои дети без свежего воздуха останутся?
— Ничего я не внушала.
— Не верю.
Нелда молчала.
— Тебе жаль, что Густав займет клочок земли? Его розы так испортят воздух, что Эмилю и Виктору просто дышать нечем будет?
— Можешь смеяться, если хочешь. Но как мальчишкам тогда в мяч играть? Ведь теплица из стекла! Начнутся скандалы: долго ли стекло разбить.
— На фабрике Густав работать не может. Не привык да и стар уже. Если кому и не хватает воздуха, так это Густаву, а не Эмилю с Виктором. Они себе свежий воздух найдут в другом месте.
— Уж если хочешь знать, так я вообще ни о чем первая не заговаривала.
— А кто же?
— Не хочу сплетничать.
— Не представляю себе, кого, кроме тебя, может интересовать, чем Эмиль и Виктор дышать будут.
— Есть люди, которых это заботит.
— Не лги!
Эрнестину с детства раздражало в сестре то, что та никогда не признавалась в шалости или лгала. Эрнестина почувствовала, что ей не сдержаться, и, чтобы избежать безобразной сцены, встала, собираясь уйти.
— По-твоему, я лгунья?! — воскликнула Нелда.
— Ладно. Все понятно.
— Ничего не понятно!
— Ладно уж, ладно.
— Если хочешь знать, так это все Рудольф. Это он не хочет, чтоб Густав что-то строил. Только не говори, что я это тебе сказала! Ради бога!
Назавтра Эрнестина отправилась к Рудольфу. Как всегда веселый и улыбчивый, он чмокнул сестру в щеку и усадил в мягкое, глубокое кресло. Поговорив о том о сем, Эрнестина сказала:
— Рудольф, почему ты не хочешь, чтоб Густав строил оранжерею?
Рудольф, привычный к неожиданным, неприятным вопросам, ответил как ни в чем не бывало:
— За тебя боюсь.
— За меня?
— Да. Именно за тебя. Буду откровенен. Я тебя люблю и уважаю гораздо больше, чем Нелду, и беспокоюсь за твою судьбу.
После выразительной паузы Рудольф продолжил:
— Во-первых, Густав не из тех, кто способен совершенно самостоятельно вести дело и бороться с конкуренцией. У него нет никакого опыта. Всю жизнь, если не считать прозябания на окраине, он служил у других. И у кого? У непрактичных русских помещиков, которым почти безразлично, приносит или не приносит их сад какой-то доход, у миллионера, который не знал, куда деньги девать, цыганкам за пазуху совал. А тут тебе не Россия. Мелким предпринимателям скоро придется туго. А кто эти цветы продавать будет? Он? Ты — на углу улицы? Торговкой станешь?
