Когда Густав намекнул насчет работы своему шурину Рудольфу, родственник, улыбаясь, ответил:
— Милый зять, тесто месить ты не захочешь, таскать мешки тебе не к лицу; ездить в деревню зерно скупать — так ты не очень боек, и не такой ты мошенник, чтоб моим счетоводом быть.
Рудольф все же хотел помочь мужу сестры и подыскал Густаву место на пробочной фабрике. После долгой войны люди хотели развлечься, забыть хотя бы на время о тяготах уже мирной жизни; росла статистика потребления пива, вина и водки. Требовалось все больше бутылок, чтобы разливать напитки, и все больше пробок для их закупорки. К тому же Рига еще до войны освоила изготовление пробок и снабжала ими чуть ли не всю царскую Россию.
За войну народ обносился, и Эрнестина с помощью Нелды стала белошвейкой, строчила для тех же еврейских лавочников, что и Нелда.
Гораздо труднее было найти работу Алисе. Никакой профессии или уменья у нее не было, Курситисы были слишком бедны, чтобы учить ее чему-нибудь серьезному. Казалось, и время уже упущено. А для фабрики Алиса чересчур хрупкая. Она охотно служила бы в какой-нибудь лавке, лучше всего торговала бы цветами или игрушками, но такое место не найти, везде ей говорили: «Вы опоздали», «Для этой работы вы навряд ли подойдете», где-то даже сказали: «У вас чересчур наивный вид».
Однажды утром, купив газету, Алиса опять принялась читать объявления.
«1000 рублей за место в конторе. Умею печатать на машинке».
Печатать на машинке Алиса не умела.
«Честная девушка согласна на любую работу».
«Порядочная девушка из деревни, 19-ти лет, очень хочет работать, может прислуживать в ресторане, но предпочла бы у одинокого господина, умеет вести хозяйство».
Алиса никогда не была в ресторане. А одиноких господ она боялась.
А вот и объявление о работе.
«В кафе-кондитерской нужна первоклассная пианистка. Мясницкая ул. 9. Я. Охсе».
Рояль Алиса видела только издали.
«Требуется ученица портнихи».
Целыми днями, неделями, всю жизнь сидеть над шитьем Алиса, наверное, не смогла бы. На прошлой неделе она матери и тете Нелде помогала обметывать петли, и у нее носом пошла кровь.
И вот вдруг!
«Серьезная девушка 16—18 лет приглашается в интеллигентную семью к 1 ребенку и на легк. работу по дому. Приличное жалованье. Обращаться с 9—10 ч. у.».
Алиса представила себе приветливую даму, ведущую за руку маленькую, нарядно одетую девочку. Они шли ей навстречу и улыбались. И Алисе вдруг так захотелось оказаться в этой интеллигентной семье, что она вскочила и воскликнула:
