Роджер передвигался не просто быстро, а молниеносно, и практически бесшумно. Я не успел стряхнуть с лица кровь первого солдата, как остальная группа уже была пошинкованна в мелкий фарш и стекала со стен. Вместе с костями, мышцами, сухожилиями и прочими внутренностями. Единственное, что осталось целым — головы. Существо аккуратно расставляло их на полу в одном ему ведомом порядке. Закончив с этим, приподнялось на двух ножках, пританцовывая.
— Ахапха? Хапхах! — оно что, разговаривает со мной?
Оно стояло посреди кровавой жатвы с неестественной улыбкой, застывшей на подобии лица. Покачав головой-туловищем, тварь прыгнула на потолок и скрылась с глаз, свернув к столовой. Несмотря на то, что опасность миновала, я не мог справиться с учащённым сердцебиением и боялся даже смотреть в сторону бывших солдат. Заблокировав дверь, снова тихонько сполз на пол.
Милосердные боги, что же я натворил? Впервые мне в голову пришла мысль, что я вообще ничего не знаю о целях Фонда. Возможно, все эти объекты содержатся здесь не просто так, на потеху ученым. Организация сдерживает угрозы или мешает наступлению конца света, как болтал хиппи. Сотрудники Фонда — не самые добродушные ребята, но твари, подобные Весёлому Роджеру, еще хуже. Некоторые объекты никогда не должны увидеть свет солнца. Солдаты не заслужили такой участи.
— Вы только посмотрите, великий маг разума плачет, словно девчонка, — демон теперь предпочитал являться в моём облике. Точнее, в облике идеального меня, в безупречной одежде с надменным взглядом.
Я провел ладонью по лицу, и она стала влажной от слез, смешанных с кровью. Ну и видок у меня сейчас.
— Если над каждой случайной жертвой страдать, то мы далеко не продвинемся. Не хотел марать руки в крови? Так лично ты никого и не убил. Успокойся, выдохни. Это случайные потери, не первые и не последние. Они даже на нас не работали! Как насчёт маленькой тренировки. Ты ведь ещё не передумал учиться магии?
Демон отлично умеет играть на желаниях. Вкусив немного волшебства, я, словно наркоман, жадно хотел большего. Расширить то, что умею, узнать новые трюки, открыть способности. Дотянуться до грани и перешагнуть через нее. Мне не терпелось пуститься в самое настоящее приключение. То, которого я так жаждал всю жизнь.
— Излагай, — утер я слезы рукавом.
— Уверен, тебе знакомы концепции управления настроением.
Я кивнул. Смутно припоминаю что-то из популярной психологии: улыбаться, если чувствуешь грусть, спокойно дышать, когда злишься. Такие техники никогда меня не интересовали. Крайне редко я испытывал настолько сильные эмоции, чтобы их приходилось сдерживать.
