Разбить бы видеокамеры, лишив преследователей преимущества, но они висят слишком высоко и защищены стеклом. Дольше провожусь, а рядом уже слышен топот. Ого, да за мной целая армия. Если у Весёлого Роджера усиленная охрана, то первую попытку побега можно считать неудачной. Казавшийся логичным план трещал по швам. Я петлял по боковым коридорам и ответвлениям, но меня уверенно окружали.
Место содержания особо опасного объекта поставило жирную точку в догонялках с военными — узкий тупиковый коридор, заканчивающийся дверью. Охраны не было, но отсюда мне некуда бежать. Пикнув карточкой, я запрыгнул внутрь и закрыл за собой. Пусто! Вот и всё, отбегался! Я устало сполз по стене. В светлой квадратной комнате даже негде спрятаться: отсюда вынесли всю мебель, включая кровать и унитаз. Видимо, Роджера перевели в другую камеру, поэтому и охраны нет. Надеюсь, бить меня будут не слишком сильно. Секунды превращались в минуты, а дверь всё не открывалась, хотя мои преследователи давно должны были ворваться сюда. А потом сверху раздался хохот:
— Аха-пха-пхах, — как будто птица или животное, чья гортань не предназначена для издавания таких звуков, подражает человеческому голосу.
Медленно подняв голову, я увидел нечто бугристо-мешковатое, свисающее с потолка. Держалось оно на семи тоненьких ножках, заканчивающихся когтями. Сравнительно небольшое тело на длинных конечностях отдаленно напоминало богомола, но сюрреалистичного, будто сошедшего с картин Босха. Я не без оснований считал себя психологически крепким человеком, но при взгляде Весёлого Роджера меня охватил неконтролируемый ужас. Такой твари просто не может существовать! Словно на каркас из костей наспех натянули кожу, кое-где свисающую чулком. Смех шёл не из бугристого нароста в виде головы, а будто из самого нутра. Существо спрыгнуло на пол и развернулось ко мне боком. Кожа на спине натянулась, сформировав из складок нечто, отдаленно напоминающее лицо. Тонкие губы изогнулись в улыбке. Ммммать…как же страшно.
Тварь не проявляла агрессии, но, судя по скорости прыжка, могла наброситься в любой момент. В дополнение к когтям, сами конечности походили на узкие лезвия. Выбираться отсюда надо. Осторожно, не поворачиваясь к Роджеру спиной, я встал на ноги и приложил карточку к замку. За дверями ждала целая делегация. Похоже, меня решили остановить радикальными средствами: в узкий коридорчик набилось больше десяти автоматчиков. Один из них едва не завалился на меня, настолько там было тесно. Боец щелкнул предохранителем на оружии, но раздался свист и отрубленные по локоть руки упали на пол, а следом покатилась его голова с застывшей гримасой удивления.
