— Возьми, брат, малыша к себе. У меня ненадежно.
— Сыну доктора мы не дадим пропасть, — ответил Тимофте.
Однако и Тимофте пришлось вскоре устроить малыша в другом месте. Так люди несколько раз сдавали Мишу с рук на руки. Он стал сыном села. И условное имя его было «малыш», которое так потом за ним и осталось.
Когда Красная Армия освободила Молдавию от фашистов, Миша пристал к проходившей через село части и ушел на фронт. Спустя два года он вернулся из Германии с тремя медалями и маленькой красной ленточкой на груди: на Одере юноша был ранен. В нынешнем году Михаил Паску окончил педагогическое училище в Сороках. Кому же еще отдать свои силы и знания, как не жителям Флорен, которые спасли ему жизнь? Но он просился в это село и по другой причине. И этой причиной была Мика Николаевна.
Третьего дня я возвращался с обеда и недалеко от дома Они Патриники встретил Михаила Яковлевича. Михаил Яковлевич — веселый, жизнерадостный парень. Но на этот раз у него был такой вид, как будто он похоронил близкого человека. Веснушки, которые обычно даже красят его румяное юное лицо, на бледных небритых щеках сейчас словно увеличились и выглядят некрасиво. Глаза юноши смотрят горячо и беспокойно.
— Что случилось?
Мика Николаевна… Я знаю об этом. Михаил Яковлевич влюблен в молодую учительницу по уши. А она к нему относится холоднее. Михаил Яковлевич никому не говорит о своей любви, и мне в том числе. Но теперь, видно, чаша переполнилась. И он решается поделиться со мной.
Михаил Яковлевич сделал предложение Мике Николаевне, еще учась в техникуме в Сороках. Она уже получила тогда диплом, а ему предстояло еще год учиться.
— Кончай училище, — ответила она ему.
— И тогда?
— Тогда видно будет.
Заметив, как печально он смотрит на нее, Мика Николаевна нежно погладила его по щеке и позволила поцеловать себя.
Они переписывались, во время каникул встречались, но ответ Михаил Яковлевич получал все тот же: кончишь училище, тогда посмотрим. Ему оставалось утешать себя только тем, что Мика Николаевна сама попросила назначение во Флорены, в село, с которым у него столько связано!
Но здесь я их еще ни разу не видел вместе: ни на улице, ни в клубе, ни в сельсовете. Когда я спросил Михаила Яковлевича о причине этого, он густо покраснел. Ему стыдно признаться, что он еще просто стесняется гулять с девушкой. Малыш! В учительской они друг с другом не разговаривают, как будто боятся выдать свою тайну. Вообще-то Михаил Яковлевич большой охотник поговорить, он остряк, шутник, в селе его любят за веселый нрав, но на людях в присутствии Мики Николаевны он словно немеет.
