Воспользовавшись его замешательством, Дани вырвалась и побежала куда-то вглубь оранжереи. Ксеон обернулся к Лаверну.
— Что? Как ты посмел, а?
Но Эльвин выглядел таким растерянным, что стало ясно: произошло нечто из ряда вон выходящее.
— Ваше величество, два десятка механоидов ушли из казарм. Сейчас прибежали гвардейцы, говорят, твари беснуются. Что-то не так, ваше величество, и вам…
«Надо проверить», — Ксеон бросил раздосадованный взгляд в ту сторону, куда ретировалась белочка.
Поди ее поймай теперь. Будет искать любой повод, чтобы уклониться от встречи.
А ему — по неясной пока причине — эти встречи становились нужнее глотка чистого воздуха.
— Найди ее, — приказал Ксеон, — и сопроводи в ее комнату. Чтоб сидела там, и никуда не выходила. Ну, разве что на балкон.
* * *
Дыхание сбивалось, а лестница казалась бесконечной. Одновременно нащупывая связи с механоидами, Ксеон внезапно осознал, что — да, некоторые нити порвались, да так тихо и незаметно, что он ничего не почувствовал. А ведь обычно установленная связь не должна рваться сама. Выходит, рядом появился еще один сильный менталист? И куда, спрашивается, смотрит инквизиция?
А на губах остался привкус яблочного варенья. И руки хранили тепло ее тела. Хотелось обратно, смотреть в темные глаза Белочки, содрать с нее бесполезные тряпки, наконец, и увидеть ее такой, какой ее не раз видел мастер Нирс.
…Добравшись, наконец, до люка, Ксеон быстро открыл замок и высунул голову наружу. В лицо хлестнуло ветром. Небо плевалось ледяной трухой вперемешку с дождем. Вытираясь рукавом парадного сюртука, он выбрался на крышу и огляделся. Отсюда город был как на ладони — обледенелые черепичные крыши теснились, жались друг к другу, светились точками магкристаллы, обозначая в темноте контуры улиц. И там, ближе к окраине, полыхал пожар.
Ксеон на несколько мгновений прикрыл глаза. Его связь с драконом становилась все прочнее и прочнее, достаточно было прикоснуться к алой нити, как в ответ чувствовалось шевеление чужих мыслей.
«Хозяин?»
— Ко мне, живо, — коротко приказал Ксеон, — чувствуешь, где я?
«Да, хозяин».
Ксеон прищурился, пытаясь высмотреть механоидов рядом с пожарищем. Похоже, горел небогатый квартал ремесленников… Беда с этими механоидами. Он всегда подозревал, что твари окажутся крайне агрессивными и кровожадными, за ними нужен был глаз да глаз. Но сами по себе они не должны были рвать связующие с хозяином нити. Кто же этот неведомый менталист, что одним своим присутствием вывел механоидов из подчинения?
