Остальное ты знаешь.
— Значит, Митра опытный дуэлянт?
— Опыт тут значит крайне мало, - сказал Локи. - Все решает судьба.
— А как проходит сама дуэль? Конфета смерти?
— Да. Специальный дуэльный выпуск, на красной жидкости лучших фехтовальщиков или стрелков.
— А оружие?
— Рапира или пистолет, - сказал Локи. - Но вампиры используют специальное оружие.
Он взял со стола тубус, открыл его и вынул из него стальную рапиру.
— Вот, - сказал он, - посмотри.
На конце стального стрежня был круглый медный шарик диаметром в полтора-два сантиметра. Из него торчала короткая стальная иголка.
— Транквилизатор, - сказал Локи. - В случае огнестрельной дуэли пистолет стреляет специальным шприцем с тем же веществом. Уколотого мгновенно парализует. Он сохраняет сознание, может дышать, но не может говорить и двигаться. Действие транквилизатора продолжается около сорока часов. За это время секунданты должны выполнить все условия дуэльного ордера. Для них это бывает тяжелой ношей, как во время дуэли Митры с Брамой.
Но дело всегда доводится до конца, даже если в результате гибнет человеческий аспект…
То, что я узнал о роли Митры в своей судьбе, превращало его в какого-то злого гения моей жизни. С другой стороны, сложно было инкриминировать ему умысел. Локи, видимо, понимал, о чем я думаю.
— Смотри только не приставай с этим к Митре, - повторил он. - Это будет не просто дурной тон, а совершенно недопустимое поведение.
— Обещаю, - ответил я.
Мне очень хотелось узнать хоть что-нибудь еще про этих загадочных даосов, из красной жидкости которых делали конфеты смерти. Я решил спросить об этом Локи. Его удивил мой вопрос.
— А зачем тебе? - спросил он.
— Просто интересно. Нельзя ли как-нибудь заглянуть в их жизнь?
Локи пожал плечами.
— Бывают бракованные конфеты, - сказал он. - С плохой очисткой. Но много там все равно не увидишь. Все-таки эти даосы не простые люди.
— А вы можете дать мне такую?
Он ничего не ответил, и я подумал, что он счел мою просьбу несуразной.
Но на следующем занятии он вручил мне расколотый надвое леденец.
— Это из плохой партии, - сказал он. - Там что-то такое есть…
Странный ты парень, Рама.
Вечером, когда стемнело, я лег на кровать и положил обе половинки в рот.
Локи был прав, я увидел не особенно много. Но то, что я пережил, запомнилось мне навсегда.
Даоса, из красной жидкости которого был сделан леденец, звали Сюй Бэйшань (я даже понял смысл этих слов - они значили нечто вроде "разрешение северной доброты"). Ему было больше двухсот лет, и он начинал чувствовать приближение старости. По меркам обычного человека он был в прекрасной физической форме, но себе казался дряхлой и ни на что не годной развалиной.
