В центре зоны притяжения был, как мне сначала показалось, секс - но, приглядевшись, я понял, что главным наслаждением в этой жизни было все-таки пиво. Упрощенно говоря, человек жил для того, чтобы пить качественное немецкое пиво немедленно вслед за половым сношением - и ради этого переносил все ужасы службы. Возможно, он сам не понимал про себя главного - но мне это было очевидно.
Я не могу сказать, что чужая жизнь открылась мне полностью. Я словно стоял у приоткрытой двери в темную комнату и водил по разрисованной стене лучом фонаря. Каждая из картинок, на которой я задерживал внимание, приближалась и дробилась на множество других, и так много-много раз. Я мог добраться до любого воспоминания - но их было слишком много. Затем картинки потускнели, как будто у фонаря села батарейка, и все исчезло.
— Видел? - спросил Митра.
Я кивнул.
— Что?
— Компьютерный специалист.
— Опиши.
— Как весы, - сказал я. - С одной стороны пиво, с другой "Виндоуз".
Митра не удивился этой странной фразе. Он уронил каплю жидкости себе в рот и несколько секунд шевелил губами.
— Да, - согласился он. - Виндоуз х-р-р-р.
Я тоже не удивился, услышав это: компьютерный специалист выражал свою ненависть к одной из версий обслуживаемого продукта, произнося "XP" по-русски - получалось как бы тихое похрюкивание.
— Что я видел? - спросил я. - Что это было?
— Твоя первая дегустация, - ответил Митра. - В предельно облегченном варианте. Если бы препарат был чистым, ты бы перестал понимать, кто ты на самом деле. И продолжалось бы все гораздо дольше. С непривычки можно получить психическую травму. Но так остро все ощущается только поначалу.
Потом ты привыкнешь… Что же, поздравляю. Теперь ты один из нас. Почти один из нас.
— Простите, - сказал я, - а вы кто?
Митра засмеялся.
— Я предлагаю сразу перейти на "ты".
— Хорошо, - сказал я, - кто ты такой, Митра?
— Я твой старший товарищ. Правда, старше я ненамного. Такое же существо, как ты. Надеюсь, мы станем друзьями.
— Раз мы должны стать друзьями, - сказал я, - могу я попросить об одной дружеской услуге авансом?
Митра улыбнулся.
— Разумеется.
— Нельзя ли отвязать меня от этой стенки? Мне надо в туалет.
— Конечно, - сказал Митра. - Я прошу прощения, но мне следовало убедиться, что все прошло нормально.
Когда веревки упали на пол, я попытался сделать шаг вперед - и свалился бы, если бы Митра не подхватил меня.
— Осторожно, - сказал он, - возможны проблемы с вестибулярным аппаратом. Должно пройти несколько недель, пока язык полностью приживется…
